Bębny to instrumenty perkusyjne zbudowane przez rozciąganie membrany przez otwór w naczyniu. Dźwięk pochodzi z wibracji spowodowanych uderzeniem membrany, zwanej głową, o inny przedmiot. Naciągi mogą być wykonane ze skóry kozy, krowy, antylopy lub owcy, a nawet z materiału syntetycznego. Na całym świecie kultury rzeźbią bębny z drewna, rzeźbią je z gliny, wykuwają z metalu lub formują z plastiku. Rodzaje bębnów, które istnieją, różnią się tak nieskończenie, jak ludzie, którzy używają ich do komunikacji, rytuałów lub rozrywki.
Powszechnym, łatwym sposobem klasyfikacji typów bębnów jest ich kształt. Większość bębnów można podzielić na następujące kategorie: cylindryczne, beczki, conga, zwężane, kielichy lub miski. Bęben ramowy z obręczą przysiadową oraz długi bęben, który jest cienki i wysoki, są odmianami cylindrycznymi. Beczka, taka jak Tabla, kielich, taki jak Djembe i miska, taka jak Nakari, są nazwane ze względu na ich kształty, dzięki czemu można je łatwo rozpoznać. Conga zwęża się na dole, a zwężony bęben zwęża się pośrodku, jak w przypadku ściągniętej talii Changko.
Nawet wśród tych kształtów bęben może mieć głowę na każdym końcu korpusu lub tylko na jednym. Kongi i miski mają jedną głowicę, ale tamburyny (bębny ramowe) mogą mieć dwie. Zastanów się również, czy możesz utrzymać bęben nad ziemią, tuląc go pod pachą, czy kładąc go na kolanach. Niektóre bębny można nosić podczas chodzenia lub tańca, podczas gdy niektóre bębny są nieruchome, takie jak Djembe z Mali.
Cechą wspólną wszystkich bębnów jest ich wysokość. Bębny mają określony ton ze względu na kształt ciała i rozmiar głowy, ale nie wszystkie bębny są specjalnie dostrojone. Nachylenie bębna „nachylenie” można regulować, pociągając za linkę lub przesuwając kołek, aby rozciągnąć głowę. Kilka bębnów, które są częścią zestawu, każdy o wysokości dostrojonej do harmonizacji z innymi, również byłoby uważane za perkusję o stroju, na przykład bongosy. W świecie zachodnim nieobce są bębny bez tonu, takie jak bas czy werbel w zestawie perkusyjnym. Można ich używać w połączeniu z dowolną harmonią lub klawiszem.