Fikcja dla dorosłych ma wiele rodzajów. Każdy rodzaj można wyrazić jako powieść, opowiadanie, film, program telewizyjny lub sztukę. Istnieją cztery główne gatunki literatury dla dorosłych — dramat, komedia, romans i akcja, każdy z podgatunkami. W wielu przypadkach dana książka lub opowieść łączy elementy dwóch lub więcej gatunków, aby uzyskać głębię, komizm lub po prostu przemówić do szerszej publiczności. Każdy rodzaj fikcji dla dorosłych zawiera postacie w dojrzałych sytuacjach, w przeciwieństwie do fikcji skierowanej do młodzieży, która skłania się bardziej do prostych narracji z binarnymi lekcjami moralnymi.
Dramat to szeroko zakrojony gatunek literatury dla dorosłych, który obejmuje złożone, zniuansowane narracje, w których bohater znajduje się w rozterce moralnej lub etycznej. Narracja obejmuje rozwiązanie lub niepowodzenie rozwiązania tego problemu. Dramat skupia się bardziej na rozwoju postaci niż na rozwoju serii punktów fabularnych, co daje temu gatunkowi literatury dla dorosłych głęboki nacisk na kondycję ludzką. Przykładem dramatu jest film Opuszczając Las Vegas, w którym bohater walczy z własnymi demonami i postępującym alkoholizmem.
Komedia stanowi lustrzane odbicie dramatu. Zamiast skupiać się na złożonych, dynamicznych postaciach w poważnych, ale często statycznych sytuacjach, komedia jako fikcja dla dorosłych zawiera coś przeciwnego. Postacie statyczne zostają uwikłane w poważne, złożone i często przesadzone punkty fabuły, aby uzyskać efekt komediowy. Istnieje kilka podgatunków komedii, w tym czarny humor, satyra, absurdalizm slapstickowy i parodia. Komedia często łączy się również z elementami gatunku romansów.
Powieści i opowiadania romantyczne stanowią dużą część beletrystyki dla dorosłych. Narracje romantyczne dotyczą spraw serca z bohaterem, który albo realizuje zainteresowania miłosne, ma zainteresowanie miłością na sobie, albo musi jakoś pogodzić jedno zainteresowanie miłością z drugim. Fabuły narracji romantycznej mogą mieć szeroką gamę, od prostych i prostych po zawiłe i cykliczne. W popularnych powieściach romantycznych często występuje kobieta, ale nie zawsze tak jest. Powieści Danielle Steel są typowym przykładem powieści romantycznej.
Fikcja akcji ma szybkie narracje ze statycznymi, heroicznymi bohaterami walczącymi z antagonistycznymi siłami, które próbują obalić naturalne status quo. Powieść sensacyjna często zawiera wiele punktów fabularnych, ponieważ rozwój fabuły jest siłą napędową narracji. Wydarzenia napędzają fikcję akcji, pozostawiając protagoniście reagowanie na takie wydarzenia. Powieści o tożsamości Bourne’a są podręcznikowym przykładem fikcji akcji.