Braille to system wypukłych kropek ułożonych w komórki. W każdej komórce może być podniesiona dowolna kombinacja od jednej do sześciu kropek, a liczba i położenie wypukłych kropek w komórce przekazuje czytelnikowi literę, słowo, liczbę lub symbol, który reprezentuje komórka. W jednej komórce są 64 możliwe kombinacje wypukłych kropek. Ze względu na różne potrzeby czytelników brajla istnieją trzy różne stopnie brajla.
W pierwszym z klas brajla, stopień 1, każdy możliwy układ kropek w komórce reprezentuje tylko jedną literę, cyfrę, znak interpunkcyjny lub specjalny znak składu brajla — jest to konwersja jeden do jednego. Poszczególne komórki nie mogą reprezentować słów ani skrótów w tej klasie brajla. Ze względu na brak możliwości skracania słów w tej klasie, książki i inne dokumenty tworzone w brajlu klasy 1 są bardziej obszerne i większe niż normalnie drukowany tekst. Braille’a pierwszego stopnia jest zwykle używany tylko przez tych, którzy dopiero zaczynają uczyć się alfabetu Braille’a, ale od początku XXI wieku pojawił się nowy ruch wśród nauczycieli w szkole podstawowej, mający na celu wprowadzenie dzieci z problemami ze wzrokiem do brajla drugiego stopnia zaraz po nauczaniu podstawy brajla pierwszego stopnia.
Brajl stopnia 2 został wprowadzony jako oszczędzająca miejsce alternatywa dla brajla stopnia 1. W brajlu klasy 2 komórka może reprezentować skróconą formę słowa. Wiele kombinacji komórek zostało stworzonych do reprezentowania popularnych słów, dzięki czemu jest to najpopularniejszy z gatunków Braille’a. Istnieją skrócone części wyrazu, które często zastępują wspólne przyrostki lub przedrostki, oraz skrócenia całego wyrazu, w których pojedyncza komórka reprezentuje całe powszechnie używane słowo. Słowa mogą być skracane za pomocą pojedynczej litery reprezentującej całe słowo, przy użyciu specjalnego symbolu poprzedzającego pierwszą lub ostatnią literę słowa, przy jednoczesnym obcinaniu reszty słowa, przy użyciu skrótu dwuliterowego, takiego jak „bb” lub „cc” lub usunięcie większości lub wszystkich samogłosek w słowie w celu jego skrócenia. Dla tej klasy brajla opracowano złożony system stylów, zasad i zastosowań.
Ostatnia klasa brajla, stopień 3, jest zasadniczo systemem skrótów brajlowskich. Ponieważ nie został ujednolicony, nie jest stosowany w publikacjach. Zamiast tego jest zwykle używany przez osoby dla własnej wygody. Zawiera ponad 300 skróconych słów i świetnie wykorzystuje pomijanie samogłosek. Ponadto zmniejsza się ilość odstępów między słowami i akapitami, aby skrócić długość ostatecznego dokumentu. Czasami zastępuje też kombinacje znaków interpunkcyjnych zamiast słów.