Kilka podtypów wirusa brodawczaka ludzkiego (HPV) może powodować brodawczaka jamy ustnej, a niektóre formy wirusa zwiększają ryzyko raka jamy ustnej. Zidentyfikowane jako HPV-16, HPV-18, HPV-31 i HPV-45, te powszechne szczepy wirusa rozprzestrzeniają się poprzez seks oralny lub kontakt usta-usta z zakażoną osobą i mogą rozwinąć się w raka jamy ustnej. Dwa inne typy brodawczaka jamy ustnej, wymienione jako HPV-6 i HPV-11, reprezentują nienowotworowe formy infekcji, które zazwyczaj nie wymagają leczenia,
Nienowotworowe brodawczaki jamy ustnej mogą pojawić się na ustach, wewnątrz policzków, na języku lub w gardle. Te narośla zazwyczaj składają się z pojedynczej brodawki, która może wyglądać na czerwoną, różową lub białą, przypominającą mały kawałek kalafiora. Te brodawczaki zaczynają się w komórkach płaskonabłonkowych, które pojawiają się również w układzie pokarmowym, nosie, oku i przełyku. Brodawczaki płaskonabłonkowe zwykle ustępują bez leczenia, bez rozprzestrzeniania się lub wzrostu.
HPV-16 i HPV-18 wykazują zwiększone ryzyko rozwoju raka jamy ustnej. Około trzech czwartych pacjentów z tym szczepem wirusa, którzy zarażają się rakiem jamy ustnej, pali tytoń. Używanie alkoholu również zwiększa ryzyko. Zmiany lub brodawki mogą pojawić się w gardle lub nosie, zanim rozprzestrzenią się przez krwioobieg lub węzły chłonne. Niektóre guzy mogą urosnąć do tak dużych rozmiarów, że ograniczają oddychanie.
Brodawczak krtani to inny typ brodawczaka jamy ustnej, który rzadko staje się złośliwy. Łagodne narośla mogą rozwijać się w jamie ustnej i układzie oddechowym, w tym w gardle, nosie i płucach. Ten stan występuje częściej u bardzo małych dzieci i może być przenoszony przez zarażoną matkę podczas porodu. Jednym z pierwszych objawów tego zaburzenia może być zmiana głosu z narośli na strunach głosowych.
Leczenie jest różne, ale może obejmować chirurgiczne usunięcie brodawczaka jamy ustnej, który utrudnia połykanie lub oddychanie. Lekarze zwykle zalecają pacjentom odpoczywanie głosu, gdy struny głosowe wykazują wzrost. Te brodawki często nie powodują żadnych problemów i są ledwo widoczne.
Nie ma lekarstwa na wirusa brodawczaka ludzkiego, najczęstszą chorobę przenoszoną drogą płciową, która zwykle występuje w wilgotnych obszarach ciała, w tym w pochwie, szyjce macicy, penisie i ustach. Komórki w jamie ustnej naśladują komórki nabłonka w obszarach narządów płciowych, w których rozwija się HPV. Same brodawki nie reprezentują raka, ale mogą przekształcić się w raka, szczególnie u pacjentów wysokiego ryzyka, którzy palą lub nadużywają alkoholu. Szczepionka opracowana dla młodych dziewcząt może chronić je przed zakażeniem HPV, gdy staną się aktywne seksualnie.