Zostanie certyfikowanym doradcą alkoholowym i narkotykowym może być satysfakcjonującą ścieżką kariery dla pomagającego profesjonalisty. Komitet Międzynarodowego Doradcy ds. Alkoholu i Narkotyków (IADC) ustala minimalne standardy certyfikacji doradcy ds. alkoholu i narkotyków w 49 stanach w Stanach Zjednoczonych i kilku krajach. W USA zarządom stanowym powierza się przestrzeganie tych standardów, a tytuły certyfikacji różnią się w zależności od regionu. Najbardziej poszukiwanym certyfikatem doradcy ds. alkoholu i narkotyków jest specjalista od uzależnień chemicznych, certyfikowany doradca ds. uzależnień oraz doradca ds. alkoholu i narkotyków.
Oprócz certyfikatów stanowych komisja IADC wydaje certyfikaty doradców ds. alkoholu i narkotyków w kolejności rankingowej, od początkujących doradców ds. alkoholu i narkotyków po przełożonych klinicznych, dla tych doradców, którzy chcieliby podnieść swoje kwalifikacje. Specjalizacje oferowane na poziomie międzynarodowym i krajowym obejmują specjalistę ds. profilaktyki uzależnień od narkotyków i alkoholu oraz certyfikowanego specjalistę ds. uzależnień wymiaru sprawiedliwości. Specjaliści od nadużywania substancji z Departamentu Transportu Stanów Zjednoczonych (DOT) muszą posiadać międzynarodowy certyfikat.
Większość stanów przestrzega ogólnych wymagań określonych przez IADC w celu uzyskania certyfikatu doradcy ds. alkoholu i narkotyków. Doświadczenie zawodowe lub wolontariackie jest wymagane w dziedzinie nadużywania substancji odurzających przez co najmniej 4,000 godzin. Wykształcenie może zastąpić doświadczenie zawodowe na poziomie stowarzyszonym, licencjackim i magisterskim. Dodatkowo wymagane jest 315 godzin nauki lub sześć kursów w sposobach poradnictwa zawodowego.
Po zatwierdzeniu wniosku i spełnieniu wszystkich wymagań konieczne będzie przeprowadzenie testu krajowego lub stanowego w celu certyfikacji. Na przykład Kalifornijskie Stowarzyszenie Doradców ds. Alkoholizmu i Narkomanii (CAADAC) przeprowadza test w tym stanie. Istnieje również test Krajowego Stowarzyszenia Doradców ds. Narkomanii dla osób ubiegających się o krajowy certyfikat w USA. Obie tablice oferują podręczniki online. Utrzymanie certyfikatu doradcy alkoholowego i narkotykowego wiąże się z uzyskaniem 40 godzin kontynuacji punktów edukacyjnych co dwa lata.
Jeśli chodzi o wymagania edukacyjne, gimnazja lub dwuletnie college’e często oferują programy z kursami, które można zastosować w celu uzyskania certyfikatu doradcy ds. Alkoholu i narkotyków. Programy trwają około jednego do dwóch lat, chociaż niektóre programy można ukończyć w ciągu sześciu miesięcy. Zasadniczo wymaganych jest sześć kursów, w tym kurs praktyczny w terenie, który można łączyć jako część doświadczenia zawodowego. Niektóre kolegia wymagają, aby kandydaci mieli od sześciu miesięcy do jednego roku doświadczenia w usługach humanitarnych przed przyjęciem na program doradczy. Lepsze szkoły zapewniają usługi pośrednictwa pracy, które pomogą uczniom dopasować ich zainteresowania i potrzeby do pracodawcy.
Doradztwo w zakresie uzależnień jest znane jako szczególnie stresujące zajęcie. Klienci doradcy uzależnieni od narkotyków i alkoholu często mają współwystępujące zaburzenia, takie jak choroba psychiczna czy bezdomność, które pogarszają ich sytuację. Poradnictwo w tej specjalizacji wymaga dużego współczucia i poświęcenia. Z drugiej strony poradnictwo w zakresie alkoholu i narkotyków może dać osobistą satysfakcję z wywierania bezpośredniego wpływu na codzienne życie ludzi.
Ekspozycja na dziedzinę nadużywania substancji umożliwi przyszłym studentom dokonanie świadomego wyboru, jaki certyfikat uzyskać. Doradcy ds. narkotyków i alkoholu pracują w wielu miejscach, w tym w szpitalach, zakładach karnych, organizacjach młodzieżowych i ośrodkach leczenia. Organizacje te regularnie oferują pracę i możliwości wolontariatu osobom, które nie uzyskały jeszcze certyfikatu.