Każdy, kto walczył z uzależnieniem, powie ci, że bardzo trudno jest przerwać praktykę, gdy już się zacznie. Zapobieganie nadużywaniu alkoholu i narkotyków przed jego rozpoczęciem jest zatem niezwykle ważne, a profilaktykę tę należy rozpocząć w młodym wieku. Jednym z najlepszych sposobów zapobiegania nadużywaniu alkoholu i narkotyków jest kształtowanie mentalności i postawy rodzinnej, która sprzyja pozytywnym zachowaniom i zniechęca do nadużywania alkoholu i narkotyków. Rodzice mogą dawać przykład, całkowicie powstrzymując się od narkotyków i alkoholu lub pijąc alkohol z umiarem i stosując wyłącznie leki na receptę w sposób odpowiedzialny.
Dzieci często naśladują zachowania osób wokół nich, a ponieważ członkowie rodziny często mają największy wpływ na dzieci, ważne jest, aby rodzice i rodzeństwo zniechęcali do używania alkoholu i narkotyków w domu. Chociaż spożywanie alkoholu niekoniecznie jest złą lub tabu praktyką, należy zniechęcać małe dzieci do zapobiegania nadużywaniu alkoholu i narkotyków w młodym wieku. Trudno lub niemożliwe jest powstrzymanie dziecka przed nadużywaniem narkotyków lub alkoholu, gdy osoba starająca się zapobiegać bierze udział w używaniu alkoholu lub narkotyków.
Programy szkolne są również nastawione na edukację małych dzieci i nastolatków na temat niebezpieczeństw związanych z nadużywaniem alkoholu i narkotyków. Szkoły są często miejscem, w którym wiele dzieci zapoznaje się z narkotykami i alkoholem, więc nauczyciele i administratorzy muszą być świadomi zagrożeń i być świadomi najlepszych metod nauczania o niebezpieczeństwach związanych z nadużywaniem alkoholu i narkotyków. Takie metody mogą obejmować zajęcia i seminaria zaprojektowane specjalnie w celu edukacji dzieci na temat zagrożeń związanych z nadużywaniem substancji, zapraszanie zaproszonych mówców do rozmawiania z uczniami o ich doświadczeniach z narkotykami i alkoholem, a nawet opracowanie systemu reagowania skierowanego do uczniów, którzy mogą być narażeni na substancje nadużywać.
Niezbędne są również reakcje społeczności na nadużywanie alkoholu i narkotyków. Może to oznaczać udostępnienie usług nadużywania substancji wszystkim ludziom; poradnictwo, ośrodki leczenia uzależnień i programy społeczne mające na celu edukowanie ludzi w każdym wieku na temat zagrożeń związanych z nadużywaniem substancji są sposobami zapobiegania takim nadużyciom. Prawie zawsze obowiązują przepisy dotyczące nadużywania substancji; Oskarżenie o posiadanie narkotyków może skutkować grzywną i karą więzienia, a publiczne pijaństwo może również prowadzić do spędzenia nocy lub dwóch w więzieniu. Prowadzenie pojazdów pod wpływem alkoholu może skutkować poważnymi konsekwencjami, z których najmniejsze to zawieszenie prawa jazdy, a bardziej znaczące mogą to być długie kary więzienia.