Ćwiczenia martwego ciągu to ćwiczenia polegające na podnoszeniu ciężarów, mające na celu wzmocnienie mięśni tylnej części ciała, zwłaszcza pośladków w tylnym biodrze i ścięgien podkolanowych w tylnej części uda. Te grupy mięśni są odpowiedzialne za wyprost bioder, czynność podnoszenia nogi za ciało ze stawu biodrowego lub prostowania w górę przez biodra z pozycji zgiętej do przodu. Martwy ciąg jest uważany za preferowaną metodę wzmacniania tych mięśni, ponieważ wymaga wyprostowania ciała z pozycji pochylonej w celu podniesienia ciężaru. Ćwiczenia martwego ciągu wykonywane w pozycji stojącej i trzymającej ciężar przed ciałem można różnicować ze względu na wybraną formę, np. zgięte lub wyprostowane kolana, czy też zastosowany sprzęt, taki jak sztanga, hantle, czy kettlebell.
Tradycyjnie można wykonać trzy rodzaje ćwiczeń martwego ciągu, zmieniając stopień zgięcia kolan. Konwencjonalny martwy ciąg obejmuje utrzymywanie ciężaru przed biodrami z wyprostowanymi rękami i nogami, a następnie wpychanie ciężaru ciała do tyłu w pięty i odpychanie bioder do tyłu, obniżanie ciężaru w kierunku podłogi przy jednoczesnym zginaniu kolan, aż uda będą prawie równoległe do ziemi, a następnie ściskając pośladki i ścięgna podkolanowe, aby się wyprostować. Rumuński martwy ciąg jest odmianą tego ruchu, różniącą się tym, że kolana są trzymane prawie prosto, ale nie są zablokowane. Trzecią odmianą jest martwy ciąg na sztywnych nogach, który jest wykonywany z zablokowanymi kolanami, chociaż dwie pierwsze techniki są częściej zalecane ze względu na bezpieczeństwo.
Inną metodą różnicowania ćwiczeń martwego ciągu jest wybór innego sprzętu do ćwiczeń. Martwy ciąg wymaga, aby ciało było obciążone zewnętrznym oporem, aby było wyzwaniem, więc prawie każdy rodzaj sprzętu do ćwiczeń może być skutecznie używany. Ponieważ martwy ciąg jest ćwiczeniem siłowym, które tradycyjnie wykorzystuje 44-funtowy (20-kilogramowy) sztangę z dodanymi obciążnikami dla dodatkowego oporu, sztanga pozostaje najpopularniejszym sprzętem do wykonywania ćwiczeń martwego ciągu. W powszechnym użyciu są również hantle, chociaż przy próbach większych ciężarów wielu ciężarowców przechodzi na sztangę, która jest łatwiejsza dla rąk i stawów barkowych. Kettlebell, który jest żelaznym ciężarkiem w kształcie kuli z dużym uchwytem na górze, również dobrze sprawdza się podczas martwego ciągu, ponieważ można go trzymać obiema rękami.
Wszystkie ćwiczenia martwego ciągu należy wykonywać pamiętając o następującej technice. Ramiona powinny być wyprostowane, aby ciężar trzymany w dłoniach nie był przejmowany przez górną część ciała. Innymi słowy, sztanga zwisa z górnej części ciała jako „martwy ciężar”, stąd nazwa martwy ciąg. Aby złagodzić nacisk na dolną część pleców, ciężar powinien być trzymany jak najbliżej nóg w całym zakresie ruchu. Klatka piersiowa powinna pozostać uniesiona, a łopatki trzymane do tyłu i razem, tak aby górna część pleców nie zaokrąglała się do przodu podczas obniżania się przez biodra, co w podobny sposób obciąża kręgosłup. Podnoszenie kości ogonowej w kierunku sufitu i cofanie bioder tak daleko, jak to możliwe, zapewnia również, że mięśnie nóg wykonują większość podnoszenia, a nie mięśnie dolnej części pleców, które pochłoną większość ciężaru, jeśli kość ogonowa zwinie się w dół.