Chociaż istnieje wiele gier typu Massively Multiplayer Online (MMO), które pobierają opłatę abonamentową, istnieje również kilka darmowych gier MMO, w które każdy może grać. Gry MMO to gry online, które zazwyczaj mają trwały świat lub otoczenie, w którym współistnieją różni gracze, gdy grają razem. Niektóre z najpopularniejszych rodzajów darmowych gier MMO to gry, w które można grać za darmo z podstawowymi funkcjami, ale które wymagają subskrypcji na rozszerzone funkcje. Istnieje również wiele gier, w które można grać swobodnie, bez opcji subskrypcji, w których dodatkową zawartość można kupić poprzez transakcje w grze.
Większość darmowych gier MMO jest udostępnianych bez opłat za grę, ale nadal zawierają funkcje umożliwiające graczom płacenie za opcjonalną zawartość. MMO oparte na subskrypcji to te gry, w które mogą grać tylko ci, którzy płacą za grę co miesiąc. W tych grach cała zawartość jest swobodnie dostępna w grze, ale płatności są wymagane nawet w celu uzyskania dostępu do serwerów hostujących grę. Do darmowych gier MMO można jednak zazwyczaj uzyskać dostęp bez subskrypcji, ale niektóre funkcje gry mogą być niedostępne dla graczy bez pewnego rodzaju płatności.
Wiele darmowych gier MMO jest darmowych, ale oferują subskrypcję, aby uzyskać dostęp do niektórych treści w grze. W tego typu grze gracz może stworzyć postać i rozpocząć grę, ale niektóre elementy wyposażenia lub opcje postaci są ograniczone. Jeśli gracz uiści opłatę abonamentową, te ograniczone elementy zostaną odblokowane i staną się dostępne. W te darmowe gry MMO można nadal grać i cieszyć się nimi bez dostępu do niedostępnych komponentów gry, ale gracze, którzy za nią płacą, mogą mieć pewne godne uwagi korzyści.
Inne darmowe gry MMO nie mają żadnej subskrypcji, a zamiast tego używają metody płatności zwanej „mikrotransakcjami” w branży gier. Mikrotransakcje to przedmioty w grze, które można kupić za prawdziwe pieniądze, aby odblokować je jako zasoby cyfrowe. Na przykład w grze osadzonej w świecie fantasy może istnieć specjalny miecz lub zbroja, które są dostępne tylko wtedy, gdy są kupowane za rzeczywiste pieniądze. To następnie odblokowuje przedmiot w grze, a gracz, który go kupił, może go użyć na swojej postaci.
Wiele darmowych gier MMO przyjęło hybrydę free-to-play z opcjami subskrypcji i mikrotransakcji. Stwarza to grę, w którą można grać za darmo, ale z bardzo ograniczonymi opcjami. Niektóre funkcje mogą być dostępne indywidualnie, jeśli gracz kupi je za prawdziwe pieniądze za pośrednictwem systemu mikrotransakcji. Gra może mieć jednak opcję subskrypcji, która zapewnia graczom, którzy wykupili subskrypcję, dostęp do zastrzeżonych funkcji bez płacenia indywidualnie, o ile są subskrybentami. Gracze następnie decydują, czy pożądane są liczne opcje, co sprawia, że subskrypcja jest warta zachodu, czy też chcą kupić tylko kilka przedmiotów objętych ograniczeniami.