Dzwonki ręczne to jedne z najstarszych wciąż używanych instrumentów muzycznych. Aby użyć dzwonka ręcznego, osoba trzyma dzwonek za uchwyt i szybko porusza dzwonkiem w górę iw dół. Ruch powoduje, że klaps lub urządzenie uderzeniowe uderza w ścianę dzwonu. Wibracje wytwarzane przez uderzenie powodują dzwonienie, które w niektórych przypadkach jest dostrojone. Najczęstsze typy to angielskie dzwonki ręczne, holenderskie dzwonki ręczne i dzwonki.
Strojone dzwonki ręczne są zwykle kupowane w zestawach zawierających określoną liczbę dzwonków i są przeznaczone do wspólnego dzwonienia przez grupę. Każda osoba w grupie jest tradycyjnie odpowiedzialna za jeden lub dwa dzwonki, chociaż niektóre mniejsze grupy mogą wymagać, aby gracze byli odpowiedzialni za więcej niż dwa dzwonki. Gracze śledzą muzykę, która wskazuje, kiedy mają zagrać swój konkretny nastrojony dzwon lub dzwonki. Efektem jest zasadniczo harmonijny chór dzwonów.
Dzwonki angielskie są najbardziej rozpoznawalnym typem wśród ogółu społeczeństwa. Z wyglądu przypominają tradycyjny dzwonek szkolny ze ścianą w kształcie dzwonu i skórzanym lub drewnianym uchwytem i najczęściej są wykonane z mosiądzu. Są one nastrojone chromatycznie, co oznacza, że oktawowy zestaw dzwonków zawiera jeden dzwon dla wszystkich 13 możliwych dźwięków w oktawie.
Holenderskie dzwonki ręczne są bardzo podobne w wyglądzie do dzwonków angielskich, z jedną zasadniczą różnicą w podkreślonych tonach. Żaden dzwonek nie wytwarza całkowicie czystego tonu. Każdy dzwonek ma podstawową, nutę, która ma być słyszana, oraz alikwoty, które są postrzegane jako mniej ważne dla ludzkiego ucha. Jest podobny do widzenia, ponieważ jedno oko może być słabsze od drugiego, ale obraz, który dana osoba widzi, może być nadal wyraźny.
Angielskie dzwonki ręczne pozwalają skupić się na tonie wtórnym na 12-cie nad nutą, na idealnej 5-cie. Holenderskie dzwony umieszczają dzwonki, które skupiają się na dziesiątym lub mniejszym tercji. Ta wariancja daje nieco inną jakość dźwięku niż ta sama nuta grana przez dwa rodzaje dzwonków.
Dzwonki to tańsza alternatywa dla tradycyjnych dzwonków ręcznych. Często widuje się je w szkołach lub grupach młodzieżowych i wykorzystuje do grupowych zajęć muzycznych. Z wyglądu dzwonki ręczne są długimi metalowymi prostokątami trzymanymi na końcu, które mają na górze młotek w kształcie młotka. Kiedy gracz przesuwa dzwonek do przodu i do tyłu, napastnik kołysze się i cofa, uderzając w metal i wytwarzając dostrojone wibracje.
Inne rodzaje dzwonków ręcznych zwykle znajdują się w rękach perkusisty. Dzwonki krowie i sanie to dwa rodzaje najpopularniejszych dzwonków ręcznych, które można znaleźć w zestawie perkusisty lub w sekcji perkusyjnej orkiestry. Czasami te dzwony są również dostrojone do określonej wysokości.