Istnieje wiele rodzajów firm zajmujących się handlem online, w tym firmy maklerskie zajmujące się dyskontami, firmy handlujące towarami oraz firmy zajmujące się handlem forex lub walutami. Każda z internetowych firm handlowych ma jedną wspólną cechę — powierzyła inwestorom większą osobistą odpowiedzialność. Teraz można kupować i sprzedawać akcje, kontrakty terminowe, opcje, towary i wiele innych rodzajów inwestycji bezpośrednio z własnego domu. Chociaż pozwala to na większą swobodę osobistą, stwarza również większe ryzyko.
Rodzaj firmy handlu online, z którą większość ludzi jest najbardziej zaznajomiona, to firma maklerska ze zniżkami. Firmy te zezwalają na kupno i sprzedaż akcji, funduszy inwestycyjnych i różnych kontraktów opcyjnych. Firmy zazwyczaj pobierają niewielką prowizję — znacznie niższą niż byłaby pobierana, gdyby transakcja została dokonana za pośrednictwem brokera oferującego pełen zakres usług — i pozwalają na zaskakującą ilość funkcjonalnych narzędzi handlowych, w tym możliwość sprzedawania opcji sprzedaży i połączeń oraz umieszczania trailing stop lub limity zamówień, aby akcje mogły zostać sprzedane automatycznie. Należy zauważyć, że firmy te nie zapewniają wskazówek dotyczących inwestycji, chociaż wiele z nich udostępnia materiały edukacyjne, które inwestor może przeczytać, jeśli zechce. Ważne jest również, aby pamiętać, że wiele z tych firm zamrozi konto inwestora, jeśli stanie się on traderem typu „pattern day trader”, dokonując zbyt wielu transakcji dziennie.
Firmy handlujące towarami to kolejna z internetowych firm handlowych. Umożliwiają one handel prawami własności fizycznych towarów, takich jak kontrakty na ropę lub kontrakty na pszenicę. Kontrakty terminowe można również kupować i sprzedawać za pośrednictwem takich firm handlowych. Handel towarami, a zwłaszcza kontraktami futures, jest zazwyczaj bardzo ryzykowny i niesie ze sobą duży potencjał strat. Inwestorzy zaangażowani w tego rodzaju transakcje muszą być w pełni przeszkoleni w zakresie wszystkich dokonywanych zakupów i związanego z nimi ryzyka.
Wreszcie, istnieją firmy handlujące forex online. Te firmy handlowe pozwalają inwestorowi kupować i sprzedawać walutę obcą. Podobnie jak handel towarami, forex może być bardziej ryzykowną inwestycją niż standardowe akcje, obligacje lub fundusze inwestycyjne, więc inwestorzy muszą ponownie upewnić się, że są w pełni wykształceni i posiadają wiedzę na temat wszystkich decyzji inwestycyjnych. Ponadto rynki forex są otwarte 24 godziny na dobę, więc inwestorzy powinni mieć świadomość, że pasywny handel na rynku Forex nie jest generalnie dobrą decyzją inwestycyjną, ponieważ wymagane jest regularne monitorowanie rynków.