Fundusz indeksowy to rodzaj papieru wartościowego, którego wartość jest zgodna z miarą lub indeksem określonego segmentu rynku finansowego. Najpopularniejszymi są fundusze indeksowe, które podążają za określonym indeksem giełdowym, takim jak S&P 500. Chociaż fundusze indeksowe są najbardziej znanym typem, fundusze indeksowe mogą podążać za innymi rodzajami wskaźników. Istnieją również fundusze indeksowe obligacji, indeksy towarowe i fundusze indeksowe, które próbują replikować różne segmenty branży, takie jak nieruchomości lub kondycja ekonomiczna kraju, takie jak All Ordinaries Index, który próbuje odtworzyć stan Gospodarka australijska. Niektóre fundusze indeksowe śledzą nawet wskaźniki związane z odpowiedzialnością społeczną lub kwestiami ochrony środowiska, takie jak NYSE Arca Environmental Services Index.
Fundusz indeksów giełdowych może podążać za indeksem globalnym lub światowym, który reprezentuje grupę spółek z różnych krajów. Fundusz indeksowy może alternatywnie podążać za indeksem narodowym danego kraju, odzwierciedlającym stan gospodarki kraju. Dwoma przykładami indeksu krajowego są japoński Nikkei 225 i brytyjski FTSE 100. Chociaż terminy indeks globalny lub indeks światowy mogą sugerować, że fundusz indeksowy podąża za gospodarką światową, tak nie jest. Globalny lub światowy fundusz indeksowy wskazuje jedynie, że spółki wchodzące w skład funduszu reprezentują wiele krajów. Przykładem globalnego funduszu indeksowego jest Morgan Stanley Capital International (MSCI), który obejmuje akcje 1,500 spółek obecnych na całym świecie w 23 krajach rynków rozwiniętych.
Fundusze indeksowe obligacji podlegają określonym indeksom obligacji korporacyjnych lub komunalnych, takim jak indeks Lehman Brothers Aggregate Bond Index, który obejmuje papiery wartościowe rządowe, zabezpieczone hipoteką i korporacyjne papiery wartościowe o stałym dochodzie. Inne fundusze indeksowe obligacji próbują rynki obligacji krótko-, średnio- i długoterminowych. Ogólnie rzecz biorąc, fundusze obligacji są papierami wartościowymi, które zapewniają środki pieniężne rządowi lub firmie w zamian za papier wartościowy o określonej dacie zapadalności. W terminie zapadalności posiadacz obligacji może spieniężyć obligację według wartości nominalnej powiększonej o odsetki.
Fundusze indeksów towarowych śledzą określone rynki towarowe i kontrakty terminowe na towary. Te fundusze indeksowe dają mniej doświadczonym inwestorom możliwości inwestowania na rynku, który ma reputację złożonego, ryzykownego i najlepiej pozostawionego profesjonalistom. Zaletą inwestowania w fundusze indeksów towarowych jest to, że z historycznego punktu widzenia towary podlegają wahaniom niezależnie od akcji i akcji, ponieważ towary podlegają wahaniom w odpowiedzi na podaż i popyt. Zapewnia to inwestorowi bardziej zróżnicowany portfel.
Chociaż z definicji fundusz indeksowy jest pasywnie zarządzanym papierem wartościowym, który podąża za określonym indeksem rynkowym, niektórzy zarządzający funduszami indeksowymi rozszerzają definicję funduszy indeksowych, przyjmując różne techniki indeksowania, z których wiele wymaga pewnego stopnia aktywnego zarządzania. Niektórzy zarządzający funduszami indeksowymi przyjmują bardziej aktywne, praktyczne podejście, wykorzystując strategie i zasady czasowe, aby dokładniej śledzić indeks. Takie podejście może jednak negować jedną z głównych zalet funduszu indeksowego: niższe opłaty. Ponadto fundusze indeksowe osiągają lepsze wyniki niż 80 procent aktywnie zarządzanych funduszy inwestycyjnych. Celem funduszy indeksowych nie jest pokonanie indeksu, jak w przypadku tradycyjnych funduszy akcyjnych i akcyjnych, ale dorównanie mu.