Kleje do drewna to substancje zdolne do wiązania drewna ze sobą lub innymi materiałami. W przeszłości do klejenia drewna stosowano wiele różnych substancji, ale wszystkie te kleje były wykonane z naturalnych materiałów do późnych lat 1940. XX wieku. Syntetyczny klej do drewna został wprowadzony tuż po II wojnie światowej, a współcześnie przewyższył naturalny klej do wiązania drewna.
Każdy konkretny klej do drewna można umieścić w jednej z dwóch odrębnych kategorii – naturalnej i syntetycznej. Naturalne kleje do drewna obejmują kleje pochodzenia zwierzęcego, roślinnego, kazeinowego, sojowego i krwi. Kleje do drewna syntetycznego obejmują kleje pochodzące z ropy naftowej, gazu, węgla i innych żywic syntetycznych.
Klej zwierzęcy, nazywany czasem klejem na gorąco, wytwarzany jest ze skóry i kości bydła, owiec i koni. Musi być nakładany na drewno na gorąco i tworzy silne wiązanie, gdy się ochładza i traci wilgoć. Drewno musi być również ciepłe podczas nakładania, w przeciwnym razie klej może ostygnąć zbyt szybko, aby umożliwić mocne wiązanie. Klej zwierzęcy ma bardzo niską odporność na wilgoć, a wiązanie znacznie słabnie pod wpływem wysokiej wilgotności.
Klej roślinny, znany również jako klej na bazie skrobi, jest wytwarzany ze skrobi pozyskiwanej z kukurydzy, ryżu, ziemniaków lub manioku. Klej roślinny można nakładać na drewno na gorąco lub na zimno, a wiązanie tworzy się, gdy klej traci wilgoć. Proces utwardzania może być bardzo powolny, często trwający co najmniej 24 godziny. Po utwardzeniu wiązanie może być osłabione przez wysoką zawartość wilgoci w powietrzu.
Klej kazeinowy wytwarzany jest z mleka lub twarogu maślankowego, który rozpuszcza się w rozpuszczalniku chemicznym. Klej do drewna kazeinowego jest najczęściej sprzedawany w postaci proszku i musi być połączony z wodą, aby utworzyć pastę. Pastę nakłada się na drewno i podobnie jak w przypadku innych klejów naturalnych, w miarę odparowywania wilgoci tworzy się wiązanie. Kazeina ma umiarkowaną odporność na wilgoć, ale po nałożeniu może również nieznacznie barwić drewno.
Klej sojowy i krwawy są podobne do innych naturalnych klejów do drewna. Służą przede wszystkim do klejenia forniru i sklejki. Kleje do krwi to jedne z nielicznych naturalnych klejów do drewna, które mają dużą odporność na wilgoć.
Syntetyczne kleje do drewna, znane również jako żywice, to polimery wytwarzane przez człowieka, które przypominają żywice naturalne, ale są tworzone w celu zaspokojenia określonych potrzeb obróbki drewna. Mają doskonałą odporność na wilgoć i tworzą bardzo silne wiązania. Kleje syntetyczne można podzielić na dwie kategorie – termoutwardzalne i termoplastyczne.
Kleje termoutwardzalne obejmują mocznik-formaldehyd, fenol, rezorcynol, melaminę i epoksyd. Mocznik jest najpopularniejszym klejem do drewna, ponieważ zapewnia umiarkowaną odporność na wilgoć i może utwardzać się w ciągu kilku minut w wysokich temperaturach. Kleje fenolowe i rezorcynowe są drogie, ale wszechstronne i zapewniają niezwykle trwałe wiązania. Klej melaminowy jest rzadko używany samodzielnie, ale musi być łączony z mocznikiem, aby zwiększyć odporność na wilgoć. Epoksyd jest najdroższym termoutwardzalnym klejem do drewna i zwykle jest niepraktyczny w przypadku projektów obróbki drewna na dużą skalę.
Kleje termoplastyczne obejmują polioctany winylu i kleje termotopliwe. Kleje na bazie polioctanu winylu są powszechnie stosowanymi białymi klejami w przemyśle drzewnym. Czasami określany po prostu jako „klej do drewna”, poliwinyl ma słabą odporność na ciepło i wilgoć, ale jest najłatwiejszym w użyciu klejem syntetycznym. Kleje termotopliwe są klejami stałymi, które należy podgrzewać i nakładać w postaci kropli lub kulek, tworząc wiązanie w miarę stygnięcia kleju. Głównymi zaletami klejów termicznych do drewna są łatwość obsługi i szybki czas utwardzania.