Konkursy na krótkie fabuły pozwalają pisarzom rywalizować o nagrody pieniężne, publikacje i dodatkową ekspozycję ich dzieł. Wielu różnych wydawców organizuje coroczne konkursy krótkiej beletrystyki; najczęstsze są te, które regularnie publikują czasopisma literackie. Niektóre uczelnie i uniwersytety będą je również gościć dla studentów. Wiele konkursów wymaga uiszczenia symbolicznej opłaty; eksperci generalnie zalecają unikanie konkursów, które wymagają dużej opłaty lub zakupu książki, ponieważ tak naprawdę osoba przesyłająca fikcję płaci tylko za wydanie książki. Niektóre konkursy wymagają od uczestników przesłania tekstu z określonego gatunku lub o określonej długości, ale inne są bardziej otwarte.
Większość krótkich konkursów beletrystycznych wymaga od pisarzy, aby ich zgłoszenia nie przekraczały określonej długości, aby zapewnić wszystkim uczciwość. W przeciwnym razie osądzenie konkursu byłoby prawdopodobnie zbyt trudne i zajęłoby zbyt dużo czasu. Zgłaszający mogą być poproszeni o przesłanie kompletnego opowiadania; inne konkursy mogą pozwolić im po prostu przesłać część historii, na przykład rozdział książki. W niektórych przypadkach pisarze mogą nawet otrzymać pozwolenie na nadesłanie wierszy na konkurs, ale generalnie konkursy poetyckie są prowadzone oddzielnie od konkursów na krótkie opowiadania.
Od czasu do czasu, krótkie konkursy fabularne będą miały jeszcze bardziej rygorystyczne wymagania. Niektórzy będą wymagali od pisarzy, aby ich historie były ograniczone do określonej liczby słów lub poświęcili określoną ilość czasu na głośne czytanie. Niektóre mogą nawet wymagać, aby wszystkie zgłoszenia zaczynały się od tego samego pierwszego zdania; na przykład, pewnego razu konkurs z przymrużeniem oka wymagał, aby wszystkie historie zaczynały się od niesławnego: „To była ciemna i burzliwa noc”. Aby zakwalifikować się do określonych konkursów, pisarze mogą również być zmuszeni do utrzymania swojej historii w określonym gatunku, takim jak fantasy, science fiction lub romans. To tylko kilka różnych rodzajów konkursów beletrystycznych, które mogą być organizowane przez różnych wydawców lub szkoły.
Pisarze będą zobowiązani do nadsyłania swoich prac w wyznaczonym terminie. Często przesyłanie utworu do konkursu na krótki film fabularny jest bezpłatne, chociaż w innych przypadkach może zostać naliczona niewielka opłata, często po to, aby po prostu nieco zawęzić pulę zgłoszeń lub pokryć koszt nagrody. Zwycięzcy mogą następnie otrzymać nagrodę pieniężną za swoją pracę, która zwykle zostanie opublikowana na stronie internetowej, w antologii lub w czasopiśmie literackim. Może to być świetny sposób dla nowych pisarzy na wyeksponowanie swojej pracy i potencjalnie nawiązanie cennych kontaktów w celu późniejszej publikacji.