Kontrola procesu chemicznego bezpiecznie automatyzuje proces lub serię operacji dla produktu chemicznego. Istnieje wiele rodzajów kontroli procesu, a większość z nich jest unikalna dla określonego procesu produkcyjnego inżynierii. Głównym celem kontroli procesów chemicznych jest wytwarzanie i przemieszczanie produktów chemicznych, takich jak kwas siarkowy. Operacje są zwykle podzielone na pięć głównych kategorii i są kontrolowane za pomocą trzech opcji. Wszystkie etapy procesu kontroli chemicznej również zachowują się w sposób ciągły lub dyskretny, co oznacza, że operacja może być zawsze płynna lub wykonywana w partiach.
Najważniejszą cechą procesu kontroli chemicznej jest to, czy jest on dyskretny czy ciągły. Wszystkie obliczenia dotyczące operacji, pomiarów i kontroli oparte są na przepływie chemicznym. Przewidywanie ciągłego przepływu jest trudne i wymaga umiejętności inżynierskich, ale bardziej powszechne są operacje dyskretne. Pieczenie ciasta odbywa się w dyskretnych etapach, zwykle jedno ciasto na raz, ale fabryka może wybrać proces ciągły. Dzięki zastosowaniu znacznie większego pieca i przenośnika taśmowego możliwe staje się zautomatyzowanie ciągłego przepływu ciastek.
Dla operacji często przydatne jest wykonanie co najmniej jednego z pięciu głównych zadań kontroli procesu chemicznego. Te zadania to ogrzewanie, odparowywanie, destylacja, suszenie i reagowanie. Każda konfiguracja ma wiele opcji inżynieryjnych do wykonywania tych operacji. Na przykład suszenie można wykonać za pomocą powietrza, ciepła i innych opcji chemicznych. Operacje są stosowane w połączeniu z pomiarami procesu.
Sterowanie procesem odbywa się na trzy różne sposoby: sprzężenie zwrotne, sprzężenie do przodu i sterowanie komputerowe. Sterowanie procesem sprzężenia zwrotnego obejmuje ustawienie punktu pomiaru i zatrzymanie systemu po osiągnięciu tego punktu. Sprzężenie do przodu oznacza, że nastawa powoduje uruchomienie systemu, podczas gdy komputery mają kilka opcji sterowania cyfrowego. Elektrownie zwykle wykorzystują sterowanie ze sprzężeniem zwrotnym do kontroli temperatury, sterowanie ze sprzężeniem do przodu dla przepływu chemikaliów oraz sterowanie komputerowe do monitorowania systemów. Centralne pomieszczenie dowodzenia w wielu zakładach chemicznych jest pokryte przyrządami i cyfrowymi sterownikami, a wszystko to w celu sterowania procesem.
Wykonywanie pomiarów dla procesów kontrolnych jest najbardziej urozmaicone przy omawianiu rodzajów kontroli procesów chemicznych. Połączenie operacji, rodzajów przepływów, narzędzi pomiarowych i systemów sterowania przyczynia się do określenia ostatecznego typu kontroli procesu chemicznego. Inżynierowie używają zarejestrowanych danych i narzędzi matematycznych do przewidywania projektu kontroli procesu chemicznego i określania sposobów ulepszenia już używanych.