Termin krwotok jest używany w medycynie do opisania krwawienia. Może wystąpić wiele różnych rodzajów krwotoków, z których każdy wymaga innego poziomu leczenia.
Najmniej niepokojące są krwotoki charakteryzujące się niewielkim krwawieniem pourazowym. Wynikają one z małych ran, a utrata krwi nie jest uważana za niebezpieczną. Ponadto krwawienie ustaje samoistnie bez konieczności interwencji medycznej. Jedynym powodem do niepokoju jest możliwość pojawienia się infekcji, co jest problemem w przypadku wszystkich rodzajów krwotoków.
Poważne krwawienie pourazowe jest większym powodem do niepokoju. W przypadku poważnych krwotoków szmatka użyta do zakrycia rany przesiąknie krwią w ciągu kilku sekund. Jeśli krwawienie nie zostanie zatrzymane, a rana nie będzie opatrzona, osoba może umrzeć w ciągu kilku minut od utraty krwi.
Krwotoki można również sklasyfikować jako krwawienie zewnętrzne. Charakteryzuje się przepływem krwi z otworów naturalnie występujących w ciele, takich jak uszy, nos, usta, cewka moczowa, pochwa lub odbyt. W przypadku tych krwotoków krwawienie zaczyna się wewnętrznie i jest spowodowane chorobą lub urazem. Nie jest to jednak to samo, co krwawienie wewnętrzne, które odnosi się do krwotoków występujących wewnątrz ciała i niewidocznych z zewnątrz.
Powszechne krwotoki wewnętrzne występują w tętnicach, żyłach i naczyniach włosowatych. Te, które wpływają na tętnice, które są odpowiedzialne za dostarczanie bogatej w tlen krwi do serca, określane są jako krwawienie tętnicze. Te krwotoki są trudne do opanowania i często zagrażają życiu.
Krwotoki wewnętrzne w obrębie żył, które zawracają krew do serca, nazywane są krwawieniem żylnym. Są one łatwiejsze do opanowania niż krwotoki tętnicze i chociaż wymagają pomocy medycznej, nie są tak poważnym krwawieniem tętniczym.
Krwawienie z naczyń włosowatych, najmniejszych naczyń w ciele, jest zwykle łatwiejsze do opanowania niż krwotoki tętnicze i żylne. Powolny charakter krwawienia z tych naczyń sprawia jednak, że są one bardzo podatne na infekcje.
Krwotoki mózgowe to kolejna forma krwawienia wewnętrznego. Przy tego rodzaju krwawieniach krew może gromadzić się w przestrzeniach między mózgiem a jego błonami lub w tkance mózgowej. Te krwotoki mogą dotyczyć jednej części mózgu lub być zlokalizowane tylko w jednej półkuli. Jeśli nie zostaną odpowiednio i natychmiast potraktowane, mogą być śmiertelne lub spowodować trwałe uszkodzenie.