To trudne pytanie, ponieważ kształcenie ustawiczne to termin, który może oznaczać różne rzeczy w zależności od tego, która instytucja z niego korzysta. Wszystkie kursy kształcenia ustawicznego są przeznaczone do ukończenia przez osoby, które mają co najmniej wykształcenie średnie. Kursy doskonalenia zawodowego są również zwykle opracowywane w celu poszerzenia wiedzy osoby, która jest już przeszkolona do wykonywania określonej pracy — kontynuując edukację tej osoby w określonej dziedzinie, zamiast uczyć jej podstaw swojej pracy.
Jednym ze sposobów podziału różnych rodzajów kursów jest to, jakie punkty zapewniają. Patrząc na takie kursy, możemy zobaczyć następujące rodzaje kursów kształcenia ustawicznego: kursy z jednostek kształcenia ustawicznego, kursy na stopień/certyfikaty i kursy bez punktów kredytowych.
Kursy Continuing Education Unit (CEU) są bardzo specyficznym rodzajem kursu. Zawody, takie jak lekarze i pielęgniarki, nieustannie się zmieniają, a ich członkowie muszą co roku uczęszczać na określoną liczbę kursów CEU, aby kontynuować praktykę. Kursy CEU są zwykle oferowane przez szpitale, związki i podobne podmioty związane z zawodami, które potrzebują CEU.
Kursy na stopień/certyfikat to te, które zapewniają godziny zaliczenia, które można wykorzystać w instytucji szkolnictwa wyższego, aby uzyskać stopień lub certyfikat. Na przykład programista komputerowy może pójść na uniwersytet i wziąć udział w kursie wieczorowym nowego języka komputerowego, aby poprawić swoją przydatność. Punkty uzyskane z ukończenia tego kursu można było wykorzystać do uzyskania stopnia naukowego lub certyfikatu z tej uczelni, nawet jeśli niekoniecznie było to celem osoby biorącej udział w kursie.
Kursy kształcenia ustawicznego bez punktów to takie, które nie zapewniają CEU i nie mogą być wykorzystane do uzyskania stopnia/certyfikatu. Kursy bez zaliczenia są dostarczane z wielu różnych źródeł iz wielu różnych powodów. W niektórych przypadkach uczestnicy biorą udział w kursach po prostu po to, aby dowiedzieć się więcej o nowej umiejętności lub technice, o której słyszeli; w innych przypadkach kurs jest wymagany przez pracodawcę. Niektóre firmy będą sponsorować kursy niekredytowe, aby nauczyć konsumentów więcej o produkcie i sposobie jego używania. W każdym razie kursy bez zaliczenia są zwykle krótsze niż inne rodzaje i generalnie znacznie mniej formalne.
Kursy kształcenia ustawicznego są czasami pogrupowane z kursami kształcenia dorosłych. Oba rodzaje kursów mają zwykle podobną formę: są oferowane w okresach, takich jak wieczory i weekendy, kiedy większość dorosłych nie pracuje, i są opracowywane dla osób ze starszym dorosłym nastawieniem. Jednak kursy edukacji dorosłych często koncentrują się na obszarach naprawczych i pomocy uczniowi w zdobyciu odpowiednika wykształcenia średniego; Z drugiej strony kursy kształcenia ustawicznego zakładają, że uczeń ma już wysoki poziom zrozumienia przedmiotu i opiera się na tym.