W początkowych fazach chondromalacji leczenie skupia się na zwiększeniu siły mięśni otaczających staw kolanowy. Pomaga to zmniejszyć nacisk na rzepkę i może zapobiec dalszemu uszkodzeniu chrząstki. Rozciąganie służy również do zwiększania elastyczności ważnych mięśni, takich jak ścięgna podkolanowe. Jeśli jednak to leczenie nie działa, czasami konieczna będzie operacja w celu oczyszczenia uszkodzonej chrząstki, która może powodować ból. Odpoczynek kolana jest również ważną częścią leczenia chondromalacji.
Leczenie chondromalacji na ogół rozpoczyna się od skupienia się na zmniejszeniu stanu zapalnego stawu kolanowego. Można to osiągnąć poprzez stosowanie lodu, niesteroidowych leków przeciwzapalnych (NLPZ) i odpoczynek od jakiejkolwiek aktywności, która powoduje ból. Czasami chondromalacja nazywana jest kolanem biegacza, ponieważ często jest spowodowana bieganiem po twardych powierzchniach. W okresie zapalenia należy unikać wszelkich czynności powodujących ból. W tym okresie wielu sportowców przechodzi przez trening, wykonując czynności o niskim wpływie, takie jak pływanie.
Fizjoterapia jest często najważniejszą częścią leczenia chondromalacji. Podczas terapii grupy mięśni podkolanowych i czworogłowych przechodzą serię ćwiczeń wzmacniających i uelastyczniających, aby przywrócić równowagę mięśniom otaczającym kolano. Powszechnie stosowane są ćwiczenia takie jak proste unoszenie nóg i izometryczne skurcze mięśnia czworogłowego.
Ważne jest, aby pacjent w pełni uczestniczył w leczeniu chondromalacji. Konserwatywne metody leczenia zwykle nie będą skuteczne, jeśli nie będą wykonywane codziennie przez okres kilku miesięcy. Może to być frustrujące doświadczenie dla osoby z problemem kolana, zwłaszcza jeśli jest przyzwyczajona do intensywnych ćwiczeń, ale jest mało prawdopodobne, aby problem sam zniknął. Bez specjalnego programu wzmacniającego i rozciągającego ból zwykle się nasila.
W niektórych przypadkach zachowawcze leczenie chondromalacji może nie być skuteczne. W takiej sytuacji może być wymagana operacja w celu rozwiązania problemu. Często wykonuje się artroskopię kolana, aby zajrzeć do wnętrza kolana, aby ocenić, skąd pochodzi ból i co można z tym zrobić. Czasami chondromalacja jest spowodowana napiętymi strukturami tkankowymi na zewnątrz kolana iw takim przypadku może być wymagana operacja bocznego uwolnienia.
Chirurgia jest zwykle stosowana jako ostatnia deska ratunku w leczeniu chondromalacji. Dzieje się tak dlatego, że bardziej konserwatywne leczenie często przynosi sukces. Ponadto operacja regularnie kończy się niepowodzeniem i może powodować dodatkowe problemy; jeśli można tego uniknąć, chirurg zazwyczaj woli to zrobić.