Bakterie Legionella mogą powodować wyniszczające infekcje dróg oddechowych znane jako choroba legionistów, a także łagodniejsze infekcje znane jako gorączka Pontiac. Aby zapobiec śmiertelności, leczenie legionelli w chorobie Legionnaire musi być szybkie i obejmować antybiotyki, takie jak chinolony, ketolidy i makrolidy, a w cięższych przypadkach leczenie będzie kontynuowane płynami dożylnymi i tlenoterapią. Gorączka Pontiac ma podobne objawy do grypy, zwykle nie wymaga antybiotykoterapii i ustępuje samoistnie w ciągu dwóch do pięciu dni. Dla bezpieczeństwa publicznego należy zidentyfikować i zabezpieczyć źródło epidemii Legionelli, a społeczeństwo musi zostać poinformowane o skażeniu.
Choroba legionistów jest ciężką postacią zapalenia płuc, której towarzyszą bóle głowy, biegunka i wymioty. Kluczem do kontrolowania śmiertelności tej infekcji Legionella jest natychmiastowe wyleczenie podejrzenia infekcji, nawet zanim test potwierdzi jej obecność. W przypadku większości infekcji wystarczy leczenie specjalnymi antybiotykami, środkami przeciwbólowymi, a czasem lekami przeciwbiegunkowymi. W niektórych przypadkach infekcja może stać się tak ciężka, że potrzebne są płyny dożylne, elektrolity i tlenoterapia.
Podczas infekcji bakterie Legionella są pochłaniane przez białe krwinki w płucach, namnażają się w tych komórkach, aż komórki pękną, a następnie bakterie rozprzestrzeniają się, infekując więcej białych krwinek. Ten rodzaj cyklu zakaźnego wymaga specjalnych antybiotyków, które mogą przenikać do komórek i niszczyć bakterie Legionella. Dla dorosłych antybiotyki z grupy chinolonów, ketolidów i makrolidów są standardowym leczeniem, które mogą uzyskać dostęp do wewnątrzkomórkowej Legionelli i ją zniszczyć. U dzieci leczenie legionelli rozpoczyna się od dożylnej azytromycyny, a jeśli odpowiedź jest dobra, metodę podawania można zmienić na tabletki. Jeśli odpowiedź na azytromycynę jest słaba, do leczenia legionelli dodaje się antybiotyk ryfampicynę.
Gorączka Pontiac to łagodna infekcja wywołana przez bakterie Legionella. Ta choroba zwykle trwa od dwóch do pięciu dni i charakteryzuje się gorączką, bólem mięśni i bólem głowy. Gorączka Pontiac zwykle nie wymaga specjalnego leczenia Legionelli, poza kontrolowaniem objawów za pomocą dostępnych bez recepty leków na przeziębienie lub grypę, spożywanie dużej ilości płynów w celu przeciwdziałania utracie płynów w wyniku gorączki i odpoczynek. W niektórych przypadkach gorączkę Pontiac można leczyć antybiotykami, jeśli podejrzewa się chorobę legionistów.
Bakterie Legionella są przenoszone przez wdychanie zanieczyszczonych cząstek wody lub spożywanie zanieczyszczonej wody. Nawilżacze, sprzęt do oddychania, spa i systemy dystrybucji wody, takie jak głowice prysznicowe i krany, mogą ulec skażeniu i rozprzestrzeniać infekcję. Ta droga zakażenia często prowadzi do zakażenia wielu osób w tym samym czasie. Część leczenia epidemii legionelli obejmuje identyfikację źródła skażenia, leczenie go i edukowanie opinii publicznej na temat oznak infekcji Legionellą.