Legionella to rodzaj bakterii, które mogą powodować dwie choroby: dość niewielką gorączkę Pontiac i potencjalnie zagrażającą życiu chorobę legionistów. Chociaż Legionella można zwykle leczyć antybiotykami, wczesne wykrycie tych bakterii ma kluczowe znaczenie dla pomyślnego wyzdrowienia. Typowe testy na obecność bakterii Legionella obejmują badanie antygenu w moczu, pobieranie próbek plwociny i wieloetapowe badanie krwi.
Zazwyczaj bakterie Legionella rozwijają się w ciepłej wodzie, takiej jak ta znajdująca się w ozdobnych fontannach i wannach z hydromasażem, i zwykle dostają się do organizmu poprzez inhalację. Dwie różne choroby, gorączka Pontiac i choroba legionistów, są wynikiem zakażenia tymi bakteriami. Gorączka Pontiac jest stanem łagodnym, który powoduje objawy grypopodobne, które utrzymują się przez tydzień lub krócej i które na ogół nie wymagają leczenia. I odwrotnie, choroba legionistów jest stanem potencjalnie zagrażającym życiu, który pojawia się, gdy bakterie Legionella infekują płuca. Jeśli choroba nie zostanie wcześnie wykryta i wyleczona, może spowodować niewydolność płuc, nerek i serca.
Na szczęście istnieją trzy powszechnie stosowane testy na bakterie Legionella, które mogą pomóc lekarzom zidentyfikować te bakterie. Badanie przesiewowe na obecność antygenów w moczu jest często pierwszym testem stosowanym do badania przesiewowego pod kątem legionelli, częściowo dlatego, że daje szybkie wyniki. Antygen to materiał zawarty w bakteriach lub innych ciałach obcych, który po wykryciu przez układ odpornościowy osoby zakażonej pobudza wytwarzanie przeciwciał zwalczających infekcje. W badaniu przesiewowym na obecność antygenów w moczu pobierana jest próbka moczu od osoby podejrzanej o zakażenie Legionellą. Próbka jest następnie badana pod kątem obecności antygenów Legionella.
Jeśli badanie przesiewowe na obecność antygenów w moczu wykaże obecność antygenów Legionella, przed potwierdzeniem diagnozy zostaną zwykle wykonane inne testy na obecność bakterii Legionella. Pobieranie próbek plwociny jest powszechną metodą potwierdzania infekcji Legionellą. Aby wykonać ten test, zarażona osoba dostarcza próbkę plwociny, znaną również jako flegma. Próbka ta jest wysyłana do laboratorium, gdzie jest badana w celu określenia, czy w jej obrębie rosną bakterie Legionella. Chociaż pobieranie próbek plwociny może należeć do najdokładniejszych testów na obecność bakterii Legionella, uzyskanie wyników zajmuje więcej czasu niż badanie przesiewowe antygenu w moczu.
Wieloetapowe badanie krwi jest również czasami stosowane w celu potwierdzenia infekcji Legionellą. Ta forma badania polega na pobraniu próbki krwi tak szybko, jak to możliwe po podejrzeniu zakażenia tymi bakteriami, a następnie pobraniu drugiej próbki kilka tygodni później. Następnie porównuje się poziom przeciwciał zwalczających Legionellę w tych próbkach. Wyraźnie wyższy poziom przeciwciał w pierwszej próbce krwi może zweryfikować podejrzenie infekcji Legionellą. Podobnie jak w przypadku pobierania próbek plwociny, chociaż ten rodzaj badania krwi może być dokładny, uzyskanie wyników wymaga czasu.