Choroba legionistów to rodzaj zapalenia płuc wywoływanego przez bakterię o nazwie Legionella. Bakterie nadano tę nazwę z powodu incydentu, który miał miejsce w 1976 roku. W tym roku zjazd w Filadelfii zorganizowany przez Legion Amerykański został zakłócony przez wybuch poważnej choroby wśród jego uczestników.
Choroba została następnie nazwana chorobą legionistów, chorobą, której objawy obejmują gorączkę, dreszcze, ból mięśni i przewlekły kaszel. Objawy często pojawiają się w ciągu dwóch do 14 dni po ekspozycji na bakterie. W miarę postępu choroby ofiary mogą odczuwać nudności, wymioty, bóle w klatce piersiowej, utratę apetytu i duszność.
Ludzie zarażają się chorobą legionistów, gdy oddychają wilgotnym powietrzem skażonym bakteriami Legionella. Bakterie rozwijają się w ciepłym, wilgotnym środowisku, w tym w obszarach wokół systemów klimatyzacji, wanien z hydromasażem lub instalacji wodno-kanalizacyjnych. Palacze i osoby w wieku 65 lat i starsze są bardziej narażeni na rozwój tej poważnej choroby płuc. W niektórych przypadkach pacjenci nieleczeni mogą umrzeć z powodu choroby legionistów. Ta choroba nie może przenosić się z osoby na osobę; musi być wdychany z otoczenia.
Legionella, bakteria wywołująca chorobę legionistów, może również powodować inny stan chorobowy zwany gorączką Pontiac. Choroba Pontiaca, łagodna choroba przypominająca grypę, zwykle ustępuje samoistnie, bez stosowania antybiotyków lub innych metod leczenia. W przeciwieństwie do tego, ci, u których rozwinęła się bardziej surowa choroba legionistów, muszą otrzymywać antybiotyki, aby wyleczyć się z tej dolegliwości. Leczenie należy rozpocząć tak szybko, jak to możliwe, aby ryzykować poważne komplikacje, a nawet śmierć.
Kilka powikłań może wynikać z choroby wywołanej przez bakterie Legionella. Na przykład niektórzy pacjenci mogą doświadczać niewydolności oddechowej, a ich płuca nie są w stanie przyjąć wystarczającej ilości tlenu. Inni mogą cierpieć z powodu nagłego spadku ciśnienia krwi. Aby zrekompensować to zjawisko, serce stara się pracować ciężej, ale w tym procesie staje się słabsze. Inni pacjenci mogą nawet doświadczyć niewydolności nerek.
Lekarz przeprowadzi serię testów w celu ustalenia, czy pacjent ma chorobę legionistów. Badania krwi, tomografia komputerowa oraz badania tkanki płucnej i plwociny to typowe badania, które lekarz przeprowadza u pacjenta z podejrzeniem tej choroby. Lekarz może zlecić prześwietlenie klatki piersiowej w celu ustalenia, czy pacjent ma infekcję płuc. Jeśli zostanie stwierdzone, że pacjent ma chorobę, lekarz przepisze antybiotyki, aby ją leczyć. Leczenie antybiotykami jest konieczne, ponieważ pacjenci mogą umrzeć, jeśli bakterie nie zostaną usunięte z organizmu pacjenta.