Licencjonowani psychologowie to profesjonaliści, którzy badają ludzkie zachowanie i wdrażają zasady w stosowanych warunkach poradnictwa. Osoby, które oferują swoje usługi ogółowi społeczeństwa, zazwyczaj specjalizują się w jednej lub kilku dziedzinach psychologii klinicznej lub poradnictwa, z których każda ma określone wymagania dotyczące licencji psychologa. Większość krajów ustala ścisłe wytyczne dla osób ubiegających się o licencję psychologa i zwykle wymaga stopni doktora, jednego do dwóch lat nadzorowanego doświadczenia klinicznego oraz sukcesu na egzaminach certyfikacyjnych. Wymagania licencyjne są określane przez specjalne stanowe rady zarządzające w Stanach Zjednoczonych, chociaż profesjonaliści często szukają dodatkowych krajowych certyfikatów, aby poprawić swoje kwalifikacje.
Osoba ubiegająca się o licencję psychologa w dowolnej specjalności jest zwykle wymagana do ukończenia programu doktoranckiego na akredytowanym uniwersytecie. Większość studentów spędza około czterech lat na studiach licencjackich z psychologii ogólnej, podczas których zapoznaje się z zasadami badań psychologicznych i ich zastosowań. Oprócz zajęć z psychologii studenci zwykle uczęszczają na kilka kursów z zakresu statystyki, socjologii i komunikacji. Pod koniec studiów licencjackich student może ubiegać się o przyjęcie na studia podyplomowe z psychologii. Większość programów doktoranckich trwa od pięciu do siedmiu lat, a zajęcia fabularne koncentrują się na określonej specjalizacji psychologicznej, a także na stażach klinicznych, aby pomóc studentom zdobyć doświadczenie z pierwszej ręki z klientami.
Po uzyskaniu stopnia naukowego doktora, osoba zwykle może uzyskać pracę w szpitalu, przychodni zdrowia psychicznego lub szkole, gdzie musi pracować pod nadzorem przez określoną liczbę godzin. Wymagania różnią się w zależności od lokalizacji, ale większość stanów i krajów wymaga od nowych psychologów spędzenia jednego do dwóch lat na nadzorowanych stanowiskach szkoleniowych. Specjaliści, którzy wykazują kompetencje do pracy i chcą rozpocząć samodzielną praktykę, mogą przystąpić do egzaminów licencyjnych psychologa organizowanych przez ich stan lub kraj. Większość egzaminów obejmuje podstawy poradnictwa, etyki i obowiązków prawnych.
Niemal każda specjalizacja obejmuje własny egzamin licencyjny psychologa. Istnieją niezależne testy dla terapeutów małżeńskich i rodzinnych, psychologów rozwojowych, doradców ds. uzależnień i psychologów szkolnych, którzy muszą zdać testy przedmiotowe, aby uzyskać licencje. Przyszli psychologowie szkolni w Stanach Zjednoczonych często muszą zdać egzamin przeprowadzany przez National Association of School Psychologists, a także spełnić państwowe kwalifikacje dla pracowników oświatowych, aby uzyskać kwalifikacje.
Wielu psychologów w Stanach Zjednoczonych decyduje się na dodatkową dobrowolną certyfikację krajową, aby poprawić swoją wiarygodność i szanse na znalezienie pracy. American Board of Professional Psychology oferuje wysoko ceniony certyfikat osobom, które spełniły wszystkie inne wymagania licencyjne i udowodniły, że są wyjątkowymi pracownikami w tej dziedzinie. Aby utrzymać licencje na bieżąco z ważnymi osiągnięciami klinicznymi, od psychologów zwykle oczekuje się, że będą okresowo uczęszczać na kursy uzupełniające i egzaminy recertyfikacyjne przez całą swoją karierę.