Piaskowanie jest jedną z technik przygotowania powierzchni do obróbki strumieniowo-ściernej, która obejmuje piaskowanie, suchy lód i śrutowanie. Proces polega na skierowaniu strumienia specjalnie uziarnionego piasku zawieszonego w strumieniu gazu lub cieczy pod wysokim ciśnieniem na powierzchnię, ściernym uderzeniu cząstek piasku usuwającym rdzę, kamień i zanieczyszczenia w procesie. Istnieje kilka szerokich kategorii, do których należą maszyny do piaskowania, a mianowicie systemy przenośne, komory do piaskowania i komory do piaskowania. Wszystkie te systemy działają w podobny sposób i różnią się jedynie wielkością, złożonością i zastosowaniami, do których są używane. Elementy wspólne dla wszystkich systemów to źródło paliwa, kadź do piaskowania z piaskiem oraz zestaw węży i odpowiednich dysz.
Obróbka strumieniowo-ścierna to metoda przygotowania powierzchni, która wykorzystuje wysokoenergetyczny strumień propelentu do wydmuchiwania materiału ściernego na powierzchnię w celu usunięcia, oczyszczenia i uzyskania chropowatości w celu przygotowania do malowania lub innych wykończeń i zabiegów. W tych systemach stosuje się szeroką gamę materiałów ściernych, w tym piasek, śrut stalowy, a nawet pokruszone łupiny orzechów i pestek owoców. Propelenty to zazwyczaj sprężone powietrze lub woda pod wysokim ciśnieniem lub, w przypadku śrutowania, siła odśrodkowa generowana przez szybko obracające się koło. Maszyny do piaskowania ogólnie należą do jednej z trzech podstawowych kategorii w oparciu o rozmiar, przenośność i przeznaczenie końcowe sprzętu, chociaż wszystkie działają zgodnie ze wspólnymi zasadami. Są to przenośne urządzenia, kabiny do nadmuchu i pomieszczenia do nadmuchu.
Przenośne maszyny do piaskowania są najmniejszymi z trzech typów i mogą być przenoszone ręcznie, na przyczepie lub na platformie. Składają się one ze źródła gazu pędnego, zazwyczaj sprężarki powietrza lub pompy wodnej, pojemnika na piasek zwanego podmuchem oraz zestawu węży i dysz. Piasek jest zbierany przez sprężone powietrze lub wodę na dnie kadzi do piaskowania i odprowadzany przewodami do dyszy. Dysza jest zwykle sterowana ręcznie przez operatora, który może regulować ciśnienie i ilość ścierniwa w strumieniu. W tych zastosowaniach piasek lub zawiesinę ścierną na ogół wyrzuca się po użyciu.
Szafy do piaskowania to samodzielne typy maszyn do piaskowania, zwykle używane do precyzyjnego, dokładnego piaskowania, na przykład przy detalowaniu szkła. Zawierają również podstawowe części znajdujące się w sprzęcie mobilnym, ale posiadają dyszę zamkniętą w szczelnej obudowie. Operator zazwyczaj wkłada ręce przez sięgające do ramienia rękawiczki przymocowane do szafki i obserwuje pracę w toku przez okno obserwacyjne. Przepływ ścierniwa jest kontrolowany za pomocą przełącznika nożnego na dole szafki. Maszyny te mają tę dodatkową zaletę, że nie wytwarzają pyłu i są ekonomiczne, ponieważ piasek jest zbierany do ponownego wykorzystania.
Komory do piaskowania są największym rodzajem maszyn do piaskowania i są zwykle używane do przygotowywania dużych przedmiotów lub dużej liczby części. Składają się z dużego, szczelnego pomieszczenia z posadzką o strukturze plastra miodu, wyposażonej w system odpylania i wentylacji. Piasek jest wprawiany w ruch w taki sam sposób jak pozostałe systemy przez operatora, który pracuje w pomieszczeniu w kombinezonie ochronnym. Kurz jest stale wyciągany z pomieszczenia i zastępowany czystym powietrzem, podczas gdy rozsypany piasek wpada przez podłogę i zbiera się do ponownego wykorzystania.