Mitologia wampirów przewija się przez mgliste karty historii, rodząc się i odradzając przez dziesiątki pokoleń i różne kultury. Chociaż większość mitologii wampirów zawdzięcza swoje istnienie wyobraźni, a nie faktycznym wydarzeniom historycznym, w wielu kulturach występują mity o stworzeniach podobnych do wampirów, pochodzące sprzed ponad dwóch tysięcy lat. Chociaż każda legenda ma różne wariacje, istnieje kilka ważnych aspektów mitologii wampirów, które odbijają się echem w różnych krajach. Niektóre z najczęściej spotykanych cech wampirów obejmują picie ludzkiej krwi, odrazę do symboli religijnych, różne przyczyny stworzenia i zdolność do podniecenia seksualnego lub przyciągania ofiar.
Picie krwi jest rdzeniem niemal wszystkich opowieści o wampirach, ale w rzeczywistości może być zakorzenione w zjawisku fizjologicznym. Według niektórych ekspertów mit o piciu krwi mógł wynikać z faktu, że zwłoki, zwłaszcza w masowych grobach, czasami po śmierci wyciekają z ust. W epoce przed nowoczesną medycyną plamy krwi mogły być mylone z plamami pozostawionymi przez picie krwi. Picie krwi stworzyło również powiązanie między mitami o wampirach a niektórymi zwierzętami, szczególnie tymi postrzeganymi jako krwiożercze, takimi jak wilki i nietoperze.
Inną zasadą opowieści o wampirach jest umiejętność odpychania ich symbolami religijnymi, takimi jak krucyfiks. Mit ten może wynikać z przekonania, że wampiry mogą powstawać poprzez niekonsekrowane pochówki, ponieważ ciało nie zostało pobłogosławione przez kościół i pochowane na świętej ziemi. Wampiry jako antyteza religii mogą być również związane z przekonaniem, że stworzenia mogą zostać stworzone poprzez niedozwolone akty seksualne, takie jak kazirodztwo lub cudzołóstwo.
Sposób tworzenia wampirów jest kolejnym kluczowym elementem różnych typów mitologii wampirów. Oprócz niewłaściwego pochówku lub nielegalnych kontaktów seksualnych, wiele kultur podziela przekonanie, że wampiry mogą tworzyć inne wampiry poprzez rytuał krwi. Podczas gdy wampiry w tych tradycjach z pewnością mogą zabić osobę tylko dla jej krwi, mogą również stworzyć towarzysza lub sługę, pozostawiając ofiarę ledwo żywą i pozwalając jej pić w zamian krew wampira. W słynnym artykule fizyków Costasa Efthimiou i Sohanga Gandhiego teoria ta jest odrzucana jako wysoce nieprawdopodobna z powodów matematycznych, ponieważ początkowa populacja jednego wampira może doprowadzić do całkowitego zniszczenia wszystkich żyjących ludzi w ciągu dwóch lat.
Zarówno romska, jak i malezyjska mitologia wampirów zawierają pewne odniesienia do seksualnej sprawności wampirów, ale wielkie uznanie należy się pisemnej interpretacji Drakuli autorstwa Brama Stokera za spopularyzowanie mrocznego, romantycznego aspektu potwora. Represyjna seksualnie kultura wiktoriańskiej Anglii odgrywa główną rolę w Draculi Stokera, która skupia się głównie na seksualnym zepsuciu ofiar wampirów, a także ich fizycznym zniszczeniu. Dzięki niezwykle popularnym współczesnym serialom fabularnym, takim jak Zmierzch Stephanie Meyer i Sunshine Robina McKinleya, seksualne aspekty mitologii wampirów mogą okazać się najtrwalsze w popularnej fikcji.