W USA wytyczne Federalnej Ustawy o Substancjach Niebezpiecznych (FHSA) określają różne rodzaje nielegalnych fajerwerków. To, czy dany przedmiot jest nielegalny, zależy na ogół od ilości zawartego w nim prochu. Jednak stany i gminy mogą wprowadzać bardziej restrykcyjne definicje nielegalnych fajerwerków niż te, które można znaleźć w FHSA. Niektórzy mogą zakazać wszelkich fajerwerków z wyjątkiem tych używanych do publicznych pokazów przez profesjonalnych pirotechników.
Fajerwerki konsumenckie, te sklasyfikowane przez FHSA jako fajerwerki klasy „C”, muszą zawierać mniej niż 50 miligramów prochu, aby były legalne. Jest to mniej więcej ilość zmielonego proszku z połowy aspiryny. Niektóre z konkretnych rodzajów fajerwerków uważanych za nielegalne to saluty srebrne, bomby wiśniowe i M 80s. Fajerwerki klasy „M” składają się z dużych petard, które mogą mieć długość od jednego do sześciu cali (2.5 – 15.4 cm).
Bezpieczniki fajerwerków muszą się palić przez co najmniej trzy, ale nie dłużej niż dziewięć sekund. W przeciwnym razie, zgodnie z wytycznymi FHSA, są one nielegalne. Wszystkie fajerwerki muszą mieć etykiety bezpieczeństwa i zawierać instrukcje bezpieczeństwa dotyczące ich użytkowania. Jeśli fajerwerki bez tych etykiet ostrzegawczych i instrukcji są nielegalne. Urządzenia powietrzne, które eksplodują po wystrzeleniu, nie mogą wywoływać hałasu większego niż sto trzydzieści miligramów prochu strzelniczego.
Zestawy i komponenty do robienia nielegalnych fajerwerków same w sobie są uważane za nielegalne. Fajerwerki są nielegalne, jeśli wyglądają jak cukierki lub jedzenie. Przykładami są „smocze jajka”, które wyglądają jak pocałunki z czekoladowych cukierków zawinięte w błyszczącą folię, oraz „krakersy”, które przypominają płatki zbożowe. Zakaz stosowania tego typu fajerwerków ma na celu ochronę małych dzieci.
Fajerwerki klasy „B” są przeznaczone do użytku publicznego przez profesjonalistów zgodnie ze ścisłymi wytycznymi dotyczącymi bezpieczeństwa, a nie do użytku publicznego. Używanie pokazowych fajerwerków przez konsumentów jest nielegalne i niezwykle niebezpieczne — tylko licencjonowani pirotechnicy powinni zajmować się pokazowymi fajerwerkami.
W zależności od stanu przepisy dotyczące fajerwerków mogą być bardziej restrykcyjne niż zakazy FHSA. Komisja ds. Bezpieczeństwa Publicznego Konsumentów (CPSC) posiada listę wszystkich stanów, w których konsumenci mogą używać fajerwerków klasy B. Większość stanów to robi. CPSC posiada również informacje na temat bezpiecznego korzystania z legalnych fajerwerków.
Używanie nielegalnych fajerwerków jest powszechne i trudne do zapobieżenia. Szacuje się, że każdego roku liczba urazów spowodowanych fajerwerkami wynosi tysiące. Jednak zwolennicy bezpieczeństwa fajerwerków uważają, że kampanie dotyczące bezpieczeństwa publicznego zaczęły zmniejszać liczbę urazów w ciągu roku. Grupy bezpieczeństwa zalecają, aby bardzo małe dzieci nie bawiły się żadnym rodzajem fajerwerków.