Modele wartości bieżącej to procesy analityczne, przez które przechodzą firmy w celu określenia opłacalności finansowej projektu. Krótko mówiąc, modele te pobierają przyszłą kwotę w dolarach i dyskontują ją z powrotem do wartości bieżącej, ułatwiając firmie określenie potencjalnej rentowności między kilkoma projektami. Różne typy modeli wartości bieżącej obejmują wartość bieżącą, wartość bieżącą netto oraz formuły kwot ryczałtowych lub strumieni płatności gotówkowych. Możliwe są różne techniki w zależności od danych wejściowych do modeli. Jedną z zalet tych modeli jest elastyczność oferowana do wykonywania dokładnych obliczeń.
Podstawowa formuła wartości bieżącej pobiera kwotę w dolarach finansowych z pewnego przyszłego okresu i dyskontuje ją z powrotem do okresu bieżącego. Firmy często stosują formułę ryczałtu do pomiaru zwrotów finansowych z różnych inwestycji. Modele wartości bieżącej, które wykorzystują tylko funkcję wartości bieżącej, mogą nie wiązać się z żadnymi dużymi kosztami, co oznacza, że firma nie zapłaci pieniędzy za inwestycję. W obecnym modelu wartości istnieje wiele rodzajów formuł. Firmy mogą wybrać, który z nich najlepiej sprawdza się w danej sytuacji i odkryć najlepszą metodę analityczną do określenia aktualnej wartości kwoty w dolarach.
Formuła wartości bieżącej netto różni się nieco od standardowych modeli wartości bieżącej stosowanych przez firmy. Wzór na obliczenie bieżącej wartości kwoty pieniężnej w dolarach jest taki sam, jak omówiono wcześniej. Różnica polega na tym, że aktualna wartość obliczona ze wzoru jest następnie porównywana z kosztami związanymi z projektem. Na przykład, jeśli rozpoczęcie projektu będzie kosztować kilka tysięcy dolarów, to od bieżącej wartości przyszłych zwrotów finansowych odejmuje się koszty rozpoczęcia projektu. Jeśli wynik jest pozytywny, projekt jest dobrą decyzją; jeśli wynik jest negatywny, projekt zwykle nie jest uruchamiany.
Dla różnych scenariuszy finansowych dostępne są różne typy modeli wartości bieżącej. Modele różnią się dla ryczałtu lub strumienia płatności gotówkowych. Firmy muszą spojrzeć na każdy projekt pod kątem zwrotów finansowych, a następnie zdecydować, która formuła wartości bieżącej będzie najlepsza dla danego scenariusza. Część obliczeniowa procesu jest nieco inna, ale nie jest zbyt uciążliwa, jeśli projekt jest strumieniem przepływów pieniężnych. Wyniki są jednak zazwyczaj zupełnie inne, ponieważ zwroty finansowe rozłożone na kilka lat są zwykle mniejsze pod względem wartości bieżącej niż pojedyncza suma.