Wartość kontynuacji działalności to metoda ustalania wartości lub ceny zakupu dla firmy. Zakłada, że firma pozostanie „działająca” lub operacyjna, w przyszłości i uwzględnia przyszły potencjał zarobkowy. Fakt, że przedsiębiorstwo jest wyceniane na podstawie operacyjnej, odróżnia tę metodę wyceny od zastosowania wartości likwidacyjnej. Likwidacja wykorzystuje cenę środków trwałych do ustalenia wartości i zakłada, że firma zamknie swoje drzwi na dobre po sprzedaży.
Istnieje wiele powodów, dla których właściciel firmy może potrzebować ustalić aktualną wartość firmy. Najczęstszym powodem jest sprzedaż. Innym powodem jest konieczność podziału majątku, być może po rozpadzie spółki lub w przypadku rozwodu, w którym należy ustalić wartość majątku małżeńskiego. Ustalenie wartości dla biznesu nie jest jednak nauką ścisłą. Istnieje wiele modeli ekonomicznych, które szacują wartość na podstawie różnych wskaźników, ale dwie główne kategorie wyceny to wartość kontynuacji działalności i wartość likwidacyjna.
Decyzja o wykorzystaniu wartości kontynuacji działalności lub wartości likwidacyjnej zależy od tego, czy firma pozostanie otwarta, czy też na dobre zamknie swoje drzwi. Wartość likwidacyjna to szacunkowa wartość, za jaką środki trwałe zostałyby sprzedane podczas gwałtownej wyprzedaży. Zazwyczaj wartość likwidacyjna jest niższa niż wartość kontynuacji działalności, ponieważ likwidacja zazwyczaj wymaga sprzedaży na rozsądnych warunkach bez luksusu nieograniczonej ilości czasu na znalezienie najlepszej ceny sprzedaży.
Dla porównania, wartość kontynuacji działalności to wartość materialnych i niematerialnych aktywów firmy, przy założeniu, że będzie ona funkcjonować w przyszłości. Obejmuje wartość likwidacyjną aktywów, ale dodaje do równania wartość stałego strumienia przychodów w czasie oraz wartości niematerialne i prawne firmy, takie jak wartość firmy i reputacja. Wartość kontynuacji działalności jest bardziej spekulacyjna niż wartość likwidacyjna, ponieważ nie można z całą pewnością oszacować przyszłego rozwoju firmy.
Jednym z ważnych pojęć, które pomagają ustalić wartość kontynuacji działalności, jest pojęcie bieżącej wartości przyszłych zarobków. Model wyceny nie jest prostym pomnożeniem przychodów firmy rok po roku. Zamiast tego jest to zdyskontowana wartość, która określa obecną wartość przyszłych zarobków, czyli jaka byłaby wartość tych przyszłych zarobków, gdyby zostały wypłacone dzisiaj. Wartość bieżąca jako kwota ryczałtowa jest zawsze mniejsza niż wartość, jaka byłaby w czasie, ponieważ płatność wartości bieżącej usuwa możliwość naliczania zarobków. Jest to bardzo podobne do sposobu, w jaki loteria wypłaca wygrane, ponieważ suma, która jest mniejsza niż reklamowane wygrane, jeśli zostanie pobrana w całości naraz lub w reklamowanej kwocie, jest pobierana z czasem.