Doraźna opieka dentystyczna jest definiowana jako usługi dentystyczne świadczone w celu wystąpienia incydentów wymagających natychmiastowej uwagi. Przykładami pomocy dentystycznej w nagłych wypadkach są złamane zęby, odcięte zęby, silny ból zęba, złamana szczęka oraz krwawienie lub obrzęk dziąseł w wyniku urazu twarzy. Pilna opieka stomatologiczna ma podobny charakter, ale może również obejmować złamane lub brakujące wypełnienia oraz wyszczerbione lub pęknięte zęby, które wymagają pilnej, choć niekoniecznie natychmiastowej, pomocy. Niektóre świadczenia z tytułu ubezpieczenia medycznego obejmują opiekę dentystyczną w nagłych wypadkach, a większość planów ubezpieczenia dentystycznego obejmuje opiekę dentystyczną w nagłych wypadkach i pilną.
Opieka dentystyczna w nagłych wypadkach jest dostępna w centrach dentystycznych pilnej opieki, aw niektórych rejonach można ją również uzyskać w szpitalnych izbach przyjęć. Jest mniej dentystycznych ośrodków pilnej opieki niż szpitali, ale wiele ośrodków dentystycznych w trybie pilnej opieki jest dostępnych przez całą dobę. W przeciwieństwie do zwykłej praktyki dentystycznej, w której wykonuje się rutynową profilaktyczną opiekę dentystyczną, taką jak czyszczenie, prześwietlenia, uszczelniacze i badania, pogotowie dentystyczne jest dostępne przez całą dobę, aby leczyć nagłe wypadki, które dotyczą zębów, dziąseł, szczęki i języka.
Najczęstszym powodem pilnej opieki stomatologicznej jest złamany ząb z powodu urazu. Kiedy ząb wyrywa się z korzenia w wyniku urazu uderzeniowego, największym problemem jest infekcja. Uraz ten jest powszechny wśród dzieci i choć bardziej drastyczny, jeśli zdarzy się ząb stały, a nie ząb niemowlęcy, ryzyko infekcji jest nadal obecne. Poszukiwanie leczenia stomatologicznego w nagłych wypadkach może również dać szansę na uratowanie zęba stałego.
Urazy, które pojawiają się w jamie ustnej w wyniku urazów sportowych i rekreacyjnych, są powszechne, ale można im zapobiec, stosując ochraniacz na usta. Z drugiej strony wypadki się zdarzają i czasami nie ma sposobu, aby im zapobiec. Wypadki z ciężkimi urazami jamy ustnej, które powodują skaleczenia, złamania kości lub zębów, należy leczyć na izbie przyjęć. Wypadki z udziałem dzieci powinny być leczone w szpitalu dziecięcym, jeśli to możliwe, ponieważ prawdopodobnie będą miały szybki dostęp do dentysty dziecięcego.
Niektórzy prywatni dentyści zapewniają również opiekę dentystyczną w nagłych wypadkach. Pacjenci pozostający w stałym związku ze swoim dentystą mogą mieć dostęp do numerów po godzinach pracy w nagłych wypadkach stomatologicznych. Co najmniej, dentyści powinni być przygotowani do kierowania pacjentów do najszybszego źródła opieki w nagłych wypadkach stomatologicznych. Chociaż nagły wypadek dentystyczny może nie być uważany za zagrażający życiu, niektóre sytuacje wymagają natychmiastowej uwagi, aby uniknąć potencjalnie większych problemów. Inną zaletą poszukiwania pomocy dentystycznej w nagłych wypadkach jest radzenie sobie z bólem zębów i jamy ustnej, który może wystąpić po wypadku lub urazie.