Chociaż dostępnych jest kilka różnych typów zdalnego oprogramowania komputerowego, większość oprogramowania tego typu jest zaprojektowana tak, aby umożliwić osobie dostęp do jej komputera ze zdalnej lokalizacji za pośrednictwem sieci, takiej jak Internet. Ten typ programu można zainstalować na komputerze, zwykle zapewniając metodę chronioną hasłem, dzięki której można uzyskać dostęp do tego komputera przez sieć lokalną lub rozległą. Istnieją również rodzaje oprogramowania komputerowego przeznaczonego do współpracy z innymi programami lub elementami sprzętu, takie jak zdalny dostęp do kamery internetowej lub ostrzeżenia o zabezpieczeniach dotyczące systemów, do których uzyskano dostęp.
Oprogramowanie na komputerze zdalnym zazwyczaj odnosi się do dowolnego rodzaju oprogramowania, które umożliwia osobie dostęp do niektórych funkcji komputera ze zdalnej lokalizacji. Można to zrobić na wiele różnych sposobów i zwykle odnosi się to tylko do legalnego i legalnego dostępu do zdalnego systemu. Niektóre złośliwe programy mogą pozwolić komuś na uzyskanie nieautoryzowanego dostępu do zdalnego systemu komputerowego, ale zazwyczaj nie są to legalne programy.
Jednym z najczęstszych typów oprogramowania do zdalnego komputera jest program, który umożliwia dostęp do komputera i korzystanie z niego ze zdalnej lokalizacji. Na niektórych komputerach zaprojektowanych przez producenta komputera zainstalowane są takie programy, które umożliwiają pomocy technicznej online „przejęcie” komputera danej osoby podczas rozwiązywania problemów. Często zapewnia to komuś dostęp do plików systemowych na komputerze, ale może uniemożliwić personelowi pomocy technicznej dostęp do plików osobistych na tym komputerze.
Program na komputerze zdalnym może być również używany przez osobę, która zainstalowała program na swoim komputerze. Zwykle tworzy to połączenie chronione hasłem dla tego komputera i umożliwia użytkownikowi dostęp do tego komputera z dowolnej lokalizacji zdalnej połączonej przez sieć. Ktoś może zainstalować tego typu oprogramowanie komputera zdalnego na komputerze, podłączyć ten komputer do Internetu, a następnie mieć dostęp do swoich plików na tym komputerze z dowolnego innego komputera z połączeniem internetowym.
Istnieją również programy do zdalnego komputera przeznaczone do współpracy z innym sprzętem lub oprogramowaniem zainstalowanym na komputerze. Na przykład niektóre kamery internetowe można podłączyć do komputera i uzyskać do nich zdalny dostęp. Dzięki temu ktoś może zdalnie oglądać to, co jest rejestrowane przez jego kamerę internetową, dzięki czemu taka kamera może działać jako system nadzoru. Niektóre programy zabezpieczające mogą nawet zdalnie powiadamiać osobę o dostępie do jej komputera, zwykle za pośrednictwem wiadomości e-mail lub wiadomości tekstowej na telefon tej osoby.