Pasożyty mózgu to szkodliwe organizmy, które żyją i czasami rozmnażają się w mózgu, żywiąc się krwią i innymi płynami znajdującymi się w mózgu. Chociaż większość potencjalnie szkodliwych organizmów nie może przeniknąć bariery krew-mózg, istnieją dwa specyficzne typy pasożytów, które czasami występują w mózgu. Tasiemiec wieprzowy, znany jako taenia solium, i ameba, znana jako naegleria fowleri, to dwa główne typy pasożytów mózgu, które mogą zarażać ludzi. Pasożyty mózgu są dość rzadkie, zwłaszcza w rozwiniętych częściach świata, ale osoby dotknięte chorobą wymagają intensywnego leczenia, aby zapobiec trwałemu uszkodzeniu mózgu, a nawet śmierci.
Bariera krew-mózg to obecność, która służy ochronie mózgu, uniemożliwiając szkodliwym substancjom dostęp do mózgu przez krwioobieg. Bariera ta chroni mózg przed większością potencjalnie szkodliwych organizmów, w tym pasożytów. Chociaż uzyskanie dostępu do mózgu jest trudne, niektóre z tych pasożytów czasami trafiają do mózgu. Pasożyty mózgu są częstsze w krajach słabo rozwiniętych, w których warunki życia nie są zbyt higieniczne, ale pasożyty mogą zarazić każdego.
Tasiemiec wieprzowy jest odpowiedzialny za większość przypadków pasożytniczych infekcji mózgu. W rzeczywistości ten rodzaj infekcji jest najczęstszą przyczyną napadów mózgowych na całym świecie. Najczęstszą przyczyną tej infekcji jest jedzenie chorej wieprzowiny, która została zarażona tasiemcem. Następnie tasiemiec pozostanie w jelicie cienkim, aż osiągnie dojrzałość, a następnie uda się w długą podróż do mózgu i tu zaczynają się prawdziwe kłopoty.
Tasiemiec wieprzowy tworzy małe cysty, gdy przyczepia się do tkanki mózgowej. Objawy mogą się różnić w zależności od dokładnej lokalizacji torbieli. Typowe objawy tych pasożytów mózgu to bóle głowy, drgawki i zawroty głowy. Mogą również dotyczyć oczu, mięśni i rdzenia kręgowego. Z biegiem czasu płyn znajdujący się w mózgu może zostać zablokowany, co prowadzi do obrzęku mózgu i trwałego uszkodzenia mózgu, a nawet śmierci.
Pasożyty mózgu znane jako ameby są znacznie rzadsze niż tasiemiec wieprzowy, chociaż przeżyło tylko kilka osób, które cierpiały na tego typu infekcję pasożytniczą. Ameba żyje w skażonej wodzie i infekuje żywiciela, wchodząc do nosa przed podróżą do mózgu. Ameba następnie zjada komórki nerwowe mózgu, powodując natychmiastowe i bezpośrednie uszkodzenie mózgu. Śmierć z tego typu pasożyta jest na ogół dość szybka. Leczenie jakiejkolwiek infekcji pasożytniczej mózgu może wymagać zastosowania leków zmniejszających obrzęk mózgu lub w niektórych przypadkach może być konieczna operacja usunięcia pasożyta.