Przepona jest mięśniem w kształcie kopuły, niezbędnym do normalnego oddychania, który znajduje się pod płucami i oddziela brzuch od klatki piersiowej. W przypadku porażenia połowiczego przepony jedna strona przepony jest unieruchomiona. Wyniki mogą wahać się od braku objawów, u osoby sprawnej i zdrowej, po poważne problemy z oddychaniem u osoby z istniejącą chorobą płuc. Leczenie różni się odpowiednio, od niczego do zabiegu chirurgicznego znanego jako plikacja przepony. Możliwe przyczyny paraliżu obejmują raka, infekcje i urazy, ale często ich pochodzenie jest nieznane.
Jedną z najczęstszych przyczyn porażenia połowiczego przepony jest guz uciskający nerw zaopatrujący przeponę, zwany nerwem przeponowym. Nerw ten może również ulec uszkodzeniu w wypadkach lub zabiegach chirurgicznych obejmujących klatkę piersiową i szyję. Powiększona tarczyca lub obecność obrzęku dużej tętnicy zwanej aortą mogą również wpływać na nerw przeponowy, co może prowadzić do porażenia połowiczego przepony. W wielu przypadkach przyczyna paraliżu nie zostaje odkryta.
Częściej zdarza się, że paraliż dotyczy jednej strony przepony niż obu stron, stan znany jako obustronny paraliż przepony. Często paraliż połowiczy nie powoduje żadnych objawów, a pacjent może być nieświadomy stanu, który może zostać wykryty na rutynowym zdjęciu rentgenowskim. W przypadku braku objawów i istniejącej choroby płuc, porażenie połowicze przeponowe ma zwykle pozytywne nastawienie i nie jest wymagane leczenie. U niektórych osób stan ten powoduje poważną duszność podczas ćwiczeń, a u osób z istniejącymi problemami z oddychaniem może wystąpić nawet w spoczynku. Leczenie chirurgiczne może być korzystne dla niektórych osób, u których duszność staje się skrajna.
Leczenie chirurgiczne paraliżu połowiczego przepony obejmuje zabieg znany jako plikacja przepony. Podczas operacji plikacji przepony sparaliżowany mięsień jest składany i zszywany, aby uczynić go mniej ruchliwym, zapobiegając poruszaniu się w górę podczas wdechu. Normalnie funkcjonująca przepona poruszałaby się w dół podczas wdechu, zwiększając objętość płuc. W wyniku operacji więcej powietrza dostaje się do płuc po stronie dotkniętej chorobą podczas wdechu, a objawy porażenia połowiczego przepony, takie jak duszność, ulegają zmniejszeniu.
Powikłania porażenia połowiczego przeponowego mogą wystąpić u osób z istniejącą chorobą układu oddechowego, z powodu pogorszenia wentylacji płuc. Infekcje, takie jak zapalenie płuc, mogą być bardziej podatne na rozwój. W zależności od przyczyny porażenia można przeprowadzić zabiegi medyczne i chirurgiczne, a w przypadku poważnych problemów z oddychaniem konieczna może być sztuczna wentylacja.