Piractwo to termin używany do opisania ogromnego świata nielegalnego udostępniania, pobierania i podrabiania plików związanych z Internetem. Bez zawadiackiego uroku piractwo internetowe jest niebezpieczne i zazwyczaj nielegalne. Istnieje wiele różnych rodzajów piractwa internetowego, których należy ostrożnie unikać; nieświadomy klient może skończyć z grzywnami, zarzutami kryminalnymi i komputerem pełnym wirusów.
Udostępnianie plików jest jedną z najstarszych form piractwa internetowego i nadal budzi pewne debaty etyczne. W latach 1990. stworzono programy do udostępniania plików, aby umożliwić użytkownikom udostępnianie sobie nawzajem bibliotek muzyki, klipów wideo i innych małych plików. Niestety ten przyjazny proces często wiązał się z różnymi problemami. Pliki można łatwo zainfekować wirusami, aby zniszczyć inne komputery; ponadto udostępnianie plików zazwyczaj stanowi naruszenie praw autorskich, co jest nielegalne. Kilka głośnych pozwów zostało wniesionych przeciwko osobom, które posiadały duże biblioteki nielegalnie pobranych materiałów, próbując rozprawić się z udostępnianiem plików
Wiele urzędów i firm często angażuje się w formy piractwa, nie zdając sobie z tego sprawy. Większość programów jest przeznaczona do zainstalowania tylko na jednym komputerze; udostępnianie dysków lub programów między komputerami jest tym, co eksperci nazywają piractwem użytkowników końcowych. Ta koncepcja jest przedmiotem wielkiej debaty etycznej, ponieważ wiele osób twierdzi, że program powinien być w stanie działać na wszystkich komputerach jego właściciela; osoba z pewnością nie musi kupować duplikatu CD do każdego posiadanego odtwarzacza CD. Jednak od początku XXI wieku piractwo użytkowników końcowych pozostaje w większości nielegalne i może skutkować konsekwencjami prawnymi dla firm i pracowników.
Niestety podrabianie łapie wiele ofiar, które starają się postępować zgodnie z zasadami etyki i unikać pirackich programów. Wolny świat Internetu pozwala fałszującym piratom tworzyć strony internetowe, które są prawie identyczne z legalnymi dealerami. Dzięki temu piraci mogą sprzedawać cyfrowe lub papierowe kopie oprogramowania, do którego nie mają żadnych praw. Podrabianie może być bardzo przekonujące, ponieważ opakowanie, skład i opis produktu mogą być dokładnymi replikami legalnie sprzedawanych produktów. Aby uniknąć kupowania fałszywego oprogramowania, kupuj tylko od oryginalnego sprzedawcy lub sprawdź na oficjalnej stronie produktu listę renomowanych, zatwierdzonych dealerów.
Piractwo może sprawiać wrażenie, że nie powoduje żadnych szkód, ale to nieprawda. Nielegalne pobieranie muzyki ulubionego artysty powoduje, że muzyk nie otrzymuje pozostałych pieniędzy za swoją pracę. Co więcej, nielegalne pobieranie może zawierać oprogramowanie szpiegujące i wirusy, które mogą niszczyć dyski twarde i niszczyć komputery. W przypadku oprogramowania użytkownika końcowego lub fałszywego, użytkownicy nieposiadający legalnej kopii nie są w stanie otrzymać wsparcia programowego ani aktualizacji od producenta.