Płyta CD z danymi to kompaktowy dysk sformatowany do przechowywania plików. Typy plików zwykle przechowywanych na tych dyskach CD mogą obejmować skompresowane pliki zip, dokumenty edytora tekstu, arkusze kalkulacyjne, pliki tekstowe, grafikę, pliki filmowe w stylu QuickTime lub pliki muzyczne MP3.
Pojedyncza płyta CD z danymi zwykle oferuje 680-700 megabajtów (MB) pamięci, zapewniając przyzwoitą ilość miejsca do tworzenia kopii zapasowych wszystkiego, od bibliotek MP3 po ulubione programy. Te dyski CD są również przydatne do przechowywania poufnych plików, które lepiej trzymać z dala od dysku twardego komputera, gdzie mogą zostać narażone na ataki keyloggerów, podsłuchiwanie lub uszkodzenie wirusa. Może to obejmować dokumentację finansową, dokumentację biznesową, akta podatkowe lub inwestycyjne i tak dalej.
Oprócz archiwizacji, płyta CD z danymi może być również wykorzystywana do łatwego przenoszenia dużych ilości danych, prezentacji lub programów na inny komputer. Jako wirtualne dyski o dużych rozmiarach są bardzo przenośne i dość niezniszczalne przy odrobinie staranności w obsłudze. Zaledwie cztery płyty CD zapewniają ponad 2.5 gigabajta pojemności.
Płyty CD z danymi są dostępne w dwóch podstawowych wersjach: CD-R (do nagrywania) i CD-RW (do wielokrotnego zapisu). Różnica polega na formatowaniu i cenie. Płyta CD-R jest czasami nazywana płytą CD „jednokrotnego zapisu”, ponieważ raz nagrana płyta nie może zostać przepisana. Informacje można dodawać aż do zapełnienia dysku, ale dysku CD nie można ponownie zapisać. CD-R jest tańszy niż CD-RW i jest najczęściej używany jako płyta audio CD do nagrywania muzyki do standardowego formatu .cda, który można odtwarzać na dowolnym odtwarzaczu CD.
Na płycie CD-RW można zapisywać wiele razy, usuwając i ponownie zapisując informacje. Z tego powodu jest często nazywany płytą CD z danymi, ponieważ jest wygodniejszy do przechowywania dynamicznych lub zmieniających się informacji, takich jak kopie zapasowe i pliki danych. Jednak te płyty CD są droższe niż płyty CD jednokrotnego zapisu. Z tego powodu – i ponieważ płyty CD i tak zawierają tak dużo danych – wiele osób używa płyt CD-R jako płyt CD z danymi i po prostu kupuje nowe, gdy wyczerpią one miejsce.