Wiele organizacji i systemów na całym świecie domaga się etykiety i przyzwoitości, a systemy prawne są jednym z takich podmiotów. W postępowaniu sądowym osoba, która nie szanuje postępowania sądu lub jego władzy, prawdopodobnie zostanie uznana za obrazę sądu. Dwie główne obrazy zarzutów sądowych to pogarda bezpośrednia i pogarda pośrednia. Rozróżnienie między tymi dwoma polega na tym, czy dana osoba wstrzymuje toczące się postępowanie sądowe z zachowaniem destrukcyjnym, co oznacza zachowanie, które może prowadzić do oskarżenia o pogardę kryminalną. W przeciwieństwie do podejścia bezpośredniego, pogarda pośrednia ma miejsce, gdy dana osoba nie zastosuje się do nakazu sądowego. Ten rodzaj pogardy jest mniej prawdopodobny, aby skutkować oskarżeniami karnymi, ale raczej będzie postrzegany jako pogarda cywilna.
W wielu regionach należy udowodnić zarzut obrazy sądu. Oskarżony, zwany też szydercą, musiał mieć wiedzę o naruszeniu przepisu sądu. Co więcej, musiał świadomie zlekceważyć wspomnianą zasadę. Kary za stwierdzenie winy mogą wahać się od grzywny po krótkie wyroki więzienia.
Sędzia może postawić zarzut pogardy bezpośredniej lub pogardy pośredniej. Pierwszy typ dotyczy naruszeń, które faktycznie mają miejsce na sali sądowej lub przed sędzią. W takich przypadkach oskarżenie jest natychmiastowe, a sędzia informuje osobę o zarzucanym przestępstwie. Przykładem może być oskarżony lub widz przerywający postępowanie sądowe wybuchem. Innym przykładem jest obraźliwy język wobec sędziego lub innego pracownika sądu.
Z drugiej strony, pogarda pośrednia ma miejsce, gdy osoba narusza nakaz sądu poza salą rozpraw. Być może najczęstszą formą tego rodzaju pogardy jest niestawiennictwo w sądzie na zaplanowane postępowanie. Inne przykłady mogą obejmować naruszenie zakazu zbliżania się lub niestawienie się na wymagane wizyty lekarskie lub psychologiczne.
W zależności od wagi przestępstwa, osoba może zostać oskarżona o cywilną obrazę sądu lub karną obrazę sądu. Pogarda cywilna jest typowym zarzutem, a zatem wszelkie postępowanie toczy się w cywilnym systemie sądowym. Wymagania dotyczące znalezienia winnego różnią się w zależności od regionu. W Stanach Zjednoczonych oskarżony zostałby uznany za winnego, gdy większość dowodów wskazuje na winę.
Z większą surowością traktowane są przypadki pogardy, które w istotny sposób godzą w dobre imię sądu lub jednego z jego pracowników. Bezpośrednia pogarda może być często ścigana jako pogarda kryminalna, ponieważ sędzia prawdopodobnie wyda ostrzeżenie i wniesie oskarżenie dopiero po wielokrotnych naruszeniach. Podczas gdy inne regiony mogą się różnić, w systemie sądowym Stanów Zjednoczonych zarzut popełnienia przestępstwa należy udowodnić ponad wszelką wątpliwość. Czas pozbawienia wolności również nie jest rzadkością w przypadku wyroku skazującego.