Nakaz lekceważący jest rodzajem nakazu wydawanego przez sąd, gdy osoba lub podmiot znieważa sąd, co oznacza, że umyślnie zakwestionowała, zignorowała lub lekceważyła władzę sądu. Wyzywająca osoba lub podmiot jest określany jako contemnor. Nakazy pogardy są zwykle wydawane podczas rozprawy lub procesu i mogą być wydawane zarówno w sprawach cywilnych, jak i karnych. Na podstawie jednego z tych nakazów sędzia może nałożyć sankcje na podwładnego. Sankcje zazwyczaj przybierają formę grzywien lub kary pozbawienia wolności.
W sprawach cywilnych nakaz wzgardy może zostać wydany, jeżeli osoba pogardzająca umyślnie sprzeciwia się nakazowi sądu. Na przykład, jeśli strona nie płaci alimentów, sąd może wydać wobec strony orzeczenie o ukaraniu winy cywilnej. Nakazy pogardy są również powszechnie wydawane w sprawach dotyczących opieki nad dziećmi, alimentów, odwiedzin i spraw sądowych dotyczących drobnych roszczeń.
Zgodnie z ogólną zasadą, celem cywilnego nakazu pogardy jest zmuszenie pogardy do działania, a nie ukaranie go. Załóżmy na przykład, że sędzia skazuje osobę na karę więzienia za niepłacenie alimentów. Po wypłaceniu alimentów sędzia zwykle zwalnia osobę z więzienia.
Pogarda cywilna może być również określana jako pogarda pośrednia, ponieważ zachowanie zwykle nie występuje przed sądem. Raczej musi się odbyć rozprawa o wzgardę, aby ustalić, że osoba pogardzająca sprzeciwiła się sądowi. Zazwyczaj postępowanie w sprawie nakazu lekceważenia jest inicjowane przez złożenie wniosku o lekceważenie, a sędzia przesłuchuje dowody przed wyrażeniem zgody na nakaz. Załóżmy na przykład, że w sprawie rozwodowej kobiecie przyznano alimenty. Jeśli jej były mąż nie zapłaci alimentów, kobieta może złożyć wniosek o pogardę, oświadczając, że naruszono orzeczenie rozwodowe i wyjaśniając, dlaczego sąd powinien wydać orzeczenie lekceważące wobec byłego męża.
Kryminalna pogarda występuje przede wszystkim wtedy, gdy osoba pogardzająca postępuje niewłaściwie w sądzie lub utrudnia działanie sądu, ostatecznie osłabiając zdolność sądu do skutecznego funkcjonowania. Na przykład, jeśli świadek krzyczy na sędziego, świadek może zostać znaleziony z obrazą sądu. Karna pogarda może również wystąpić, jeśli strona nie odpowie na wezwanie do sądu lub jeśli strona grozi sądowi, ławie przysięgłych lub innej stronie.
Cel karnego nakazu pogardy ma zwykle charakter represyjny. Ogólnie rzecz biorąc, sędzia zamierza ukarać oskarżonego za jego niewłaściwe zachowanie grzywną lub skazaniem go na karę więzienia. Jeżeli sędzia jest świadkiem niewłaściwego zachowania, jak w przypadku krzyczącego świadka, pogarda może być określana jako pogarda bezpośrednia.