Porosty to rodzaj symbiotycznego organizmu składającego się z partnera podobnego do rośliny i grzyba. Istnieją trzy główne rodzaje porostów — skorupiaki, foliozy i fruktozy — z których każdy ma swój własny kształt, strukturę i preferencje środowiskowe. Typy pośrednie obejmują m.in. trąd i porost łuskowaty. Organizmy te można również pogrupować według rodzaju środowiska, w którym wolą rosnąć.
Każdy pojedynczy porost składa się z mykobionta lub grzyba połączonego z fotobiontem lub fikobiontem w postaci zielonych alg lub sinic. Glony lub bakterie dokonują fotosyntezy, dostarczając grzybowi składników odżywczych i nadając porostom charakterystyczny zielonkawy lub niebieskawy kolor. Obie części porostów czerpią wodę i minerały z kurzu i deszczu, ale niektóre pozyskują również składniki odżywcze ze swojego podłoża za pośrednictwem partnera grzybowego.
Nie wszystkie rodzaje porostów wyglądają tak samo. Skorupiaki są płaskie i pozbawione płatków, ściśle przylegają do podłoża i mogą być trudne do usunięcia ze skały lub drzewa, na którym rosną. Porosty liściaste, jak sama nazwa wskazuje, mają bardziej liściasty wygląd i składają się z dwóch cienkich płatów grzyba z glonami pośrodku. Rosną w formacjach okrągłych płatków i łatwiej je oderwać od podłoża, ponieważ przyczepiają się tylko przez małe korzonki. Porosty fruktozowe, czyli krzewiaste, mają małe okrągłe gałęzie zrobione z grzyba z glonami w środku i niezwykły wzór pionowego wzrostu, który może wyglądać jak broda lub przypominać mały krzew.
Inne rodzaje porostów to porosty trądowate, które tworzą sypkie, w większości nieustrukturyzowane masy bez gładkiej powierzchni. Porosty placodioidalne są klapowane lub nie są przyczepione na krawędziach i są ściśle związane w środku, co czyni je pośrednią formą między porostami skorupiastymi i foliowymi. Inna forma pośrednia, porost łuskowaty, ma wiele maleńkich płatków. Porosty dymorficzne mają cechy zarówno porostów łuskowatych, jak i owocowatych, z małymi płatkami, które mają małe łodygi lub gałęzie.
Grupowanie środowiskowe dzieli porosty na siedem głównych kategorii. Na roślinach rośnie kilka rodzajów porostów, które nazywane są epifitycznymi. Do tej grupy należą porosty korikolowe, które preferują wzrost na pniach drzew, a także porosty różkowate, które zasiedlają gałązki. Porosty muzykokoliczne rosną na żywym mchu, a nalistne preferują liście zimozielone. Oba te typy są epifitami, ale porosty legnicolowe, saxicolous i terricolous, które zasiedlają odpowiednio drewno, kamienie i glebę, nie są epifitami.