Inżynierowie metalurgiczni badają różne rodzaje rud metali i stopów, aby zaprojektować mocniejsze, lżejsze i bardziej wszechstronne produkty i urządzenia. Niektórzy inżynierowie specjalizują się w metalurgii wydobywczej, która polega na opracowywaniu wydajniejszych procedur usuwania nadającego się do użytku metalu z rudy. Inni praktykują metalurgię fizyczną, która polega na wymyślaniu nowych produktów i ulepszaniu istniejących technik produkcyjnych. Zawody inżyniera metalurgii można znaleźć w wielu różnych miejscach, w tym w zakładach produkcyjnych, hutach stali, rafineriach oraz laboratoriach badawczo-rozwojowych.
Wiele miejsc pracy inżynierów metalurgii obejmuje projektowanie maszyn, urządzeń i procesów do wydobywania metalu z surowych rud. Inżynierowie pracujący w rafineriach i zakładach produkcyjnych eksperymentują z różnymi procedurami na małą skalę, aby oddzielić czyste elementy metalowe od odpadów. Projektują maszyny do kruszenia, mielenia i przesiewania oraz opracowują wydajniejsze metody ekstrakcji chemicznej. Wielu profesjonalistów specjalizuje się w ulepszaniu procedur ługowania, które obejmują rozpuszczanie materiałów odpadowych z surowych rud w celu uzyskania nadającego się do użytku metalu. Niektórzy inżynierowie zajmujący się wydobyciem pracują na miejscu przy operacjach wydobywczych, aby pomóc w ustaleniu najlepszych metod pozyskiwania i pozyskiwania złóż rudy.
Fizyczni inżynierowie metalurgiczni badają właściwości chemiczne i fizyczne pierwiastków metalicznych. Eksperymentują z różnymi rodzajami metali i stopów, aby określić, które z nich najlepiej nadają się do określonych zastosowań. Na przykład inżynier metalurgiczny pracujący w ośrodku badawczo-rozwojowym może zostać poproszony o zaprojektowanie lekkiej, mocnej główki kija golfowego. Przeprowadził serię eksperymentów z różnymi metalami, takimi jak tytan i kobalt, aby określić najbardziej niezawodny materiał na produkt. Inżynierowie metalurgiczni z doświadczeniem w inżynierii mechanicznej mogą również zaangażować się w fazę budowy prototypów i testowania swoich projektów.
Profesjonaliści, którzy zajmują stanowiska inżyniera metalurgii w przemyśle lotniczym, stoczniowym i samochodowym, opracowują bezpieczniejsze i wydajniejsze części metalowe do różnych typów pojazdów. Inżynierowie mogą projektować zbiorniki gazu, komory silnika i układy wydechowe, które są mniej podatne na rdzę i temperaturę. Określają, jak wzmocnić nadwozia samochodów i samolotów bez poświęcania funkcjonalności i aerodynamiki. Niektórzy bardzo wykwalifikowani inżynierowie metalurgii pracują w rządowych i wojskowych agencjach kosmicznych, aby tworzyć produkty, które mogą wytrzymać ekstremalne temperatury i ciśnienie.
Aby uzyskać większość stanowisk inżyniera metalurgii, potrzebny jest tytuł licencjata z inżynierii chemicznej lub mechanicznej. Niektóre uczelnie oferują specjalistyczne stopnie magisterskie w zakresie inżynierii materiałowej i inżynierii w celu dalszego przygotowania studentów do pracy w tej dziedzinie. Nowi pracownicy zazwyczaj przez kilka lat pracują jako asystenci naukowi starszych inżynierów, aby zdobyć praktyczne doświadczenie i zapoznać się z różnymi technicznymi i administracyjnymi obowiązkami związanymi z zawodami inżyniera metalurgii.