Każdy, kto kiedykolwiek poczuł burczenie w żołądku, gdy przerzucał zdjęcie parującego indyka z czasopisma lub oglądał postać filmową jedzącą gorący deser lodowy z krówkami, prawdopodobnie powinien podziękować stylistce jedzenia. Podczas gdy podstawowym celem stylizacji żywności jest sprawienie, by żywność wyglądała tak, jak życzy sobie klient lub reżyser, dokładny charakter pracy stylistów żywności może się różnić. Ogólnie rzecz biorąc, prace stylistów żywności należą do następujących kategorii: przygotowywanie jedzenia do fotografowania, przygotowywanie go do reklam, telewizji i filmu oraz organizowanie pokazów gotowania i pokazów handlowych. Oprócz kreatywnego oka, wiele stanowisk stylistów jedzenia wymaga przygotowania w profesjonalnym gotowaniu i doświadczenia w pracy jako asystent stylisty.
Jednym z najczęstszych zadań stylistów żywności jest układanie żywności na zdjęciach, które można następnie włączyć do książki kucharskiej lub czasopisma lub wykorzystać w reklamach. Być może największym wyzwaniem w tej pracy jest sprawienie, by jedzenie wyglądało przyjemnie pomimo gorących lamp studyjnych i zaawansowanego sprzętu fotograficznego, który wychwytuje drobne wady. Aby sprostać temu wyzwaniu, styliści jedzenia pracujący przy sesjach zdjęciowych na ogół stosują szereg trików, aby danie wyglądało na bardziej fotogeniczne. Stylista może na przykład namalować ślady grilla na kawałku piersi z kurczaka lub zamienić szybko topiące się lody mieszanką tłuszczu piekarskiego i cukru cukierniczego. Styliści wykonujący prace reklamowe muszą również dostosować się do przepisów obowiązujących w wielu krajach, które stanowią, że reklamy żywności muszą przedstawiać faktycznie reklamowany produkt.
Niektórzy styliści żywności pracują głównie z żywnością kręconą do reklam, telewizji i filmu. Oprócz tego, że jedzenie wygląda tak apetycznie lub niesmacznie, jak dyktuje reżyser lub klient, styliści muszą również zmagać się z faktem, że aktor może być zmuszony do zjedzenia danego jedzenia. W związku z tym sfilmowane jedzenie często musi być całkowicie jadalne, co oznacza, że sztuczki stosowane w celu zwiększenia atrakcyjności jedzenia w nieruchomych fotografiach mogą nie być opcją. Co więcej, stylista może potrzebować przygotować dużą liczbę identycznie wyglądających potraw, aby zachować ciągłość scen wymagających wielu ujęć lub ujęć.
Być może najmniej dyskutowanym na stanowiskach stylistów żywności jest przygotowywanie potraw na wydarzenia na żywo, takie jak targi i pokazy gotowania. Pod wieloma względami ten typ stylisty żywności staje przed takimi samymi wyzwaniami, jak styliści pracujący w telewizji i filmie. Żywność musi być prezentowana w sposób estetyczny, ale musi być również jadalna. Jednak w przeciwieństwie do stylistów filmowych, styliści żywności na wydarzenia na żywo nie mają luksusu wielokrotnego ujęć, ale raczej muszą uzyskać odpowiednią stylizację już przy pierwszej próbie.
Osoby zainteresowane pracą stylisty żywności powinny mieć oko na aranżowanie przedmiotów w przyjemny lub kreatywny sposób. Ponadto wielu pracujących stylistów żywności twierdzi, że dyplom szkoły kulinarnej jest koniecznością dla aspirujących stylistów. Wielu z tych profesjonalistów sugeruje również, że najlepszym sposobem na wejście w tę dziedzinę jest praca jako asystent stylisty.