Styliści żywności sprawiają, że jedzenie wygląda ciekawie i apetycznie, gdy jest filmowane lub fotografowane. Wiele osób zauważyło, że zdjęcia jedzenia, które robią w domu, wydają się nudne, apatyczne i nieapetyczne, czasami nawet jeśli mają umiejętności fotograficzne. Dobrze jest sfotografować jedzenie, a styliści żywności mają w zanadrzu wiele sztuczek, które mogą wykorzystać podczas układania i stylizowania jedzenia do prezentacji.
Wielu stylistów jedzenia ma doświadczenie w szkoleniu kulinarnym, oprócz wykształcenia artystycznego. Muszą być zaznajomieni z jedzeniem, ale także z wymogami fotografii i filmu oraz sposobami, w jakie jedzenie może się zachowywać podczas fotografowania. Potrawa, która w prawdziwym życiu może wyglądać przepysznie, może wyglądać okropnie, jeśli nie jest odpowiednio wystylizowana, a w rzeczywistości wiele zdjęć jedzenia widocznych w reklamach zawiera zaskakującą liczbę niejadalnych składników.
Styliści żywności są wykwalifikowani w estetycznej prezentacji potraw, tworząc specyficzny wygląd i atmosferę za pomocą poszycia, tła i innych elementów prezentacji. Są również wykwalifikowani w wydobywaniu pożądanego wyglądu z żywności, z którą pracują. Mogą poprawić kolor i teksturę za pomocą farby, makijażu i narzędzi ręcznych, stworzyć iluzję kropel rosy lub skorupy lodu i stworzyć wrażenie pary. Styliści żywności zajmują się przede wszystkim estetyką, a nie jadalnością.
Stylista żywności może używać niejadalnych składników, takich jak wosk, drewno, tworzywa sztuczne itp. w trakcie stylizacji żywności lub składniki jadalne mogą być używane w nowy sposób. Na przykład mleko może wyglądać nieapetycznie, więc zdjęcie ciastka umieszczonego na szklance mleka może w rzeczywistości wykorzystać szklankę ciężkiej śmietany, aby uzyskać pełniejszy, bogatszy wygląd.
Stylizacja jedzenia wyjaśnia, dlaczego jedzenie nigdy nie wygląda tak, jak na zdjęciu. W przypadku czegoś takiego jak książka kucharska stylista żywności może wypróbować przepis, aby dowiedzieć się o nim więcej, ale zwykle poprawia przepis i prezentację jedzenia, jeśli chodzi o stworzenie zdjęcia jedzenia do wykorzystania jako ilustracja. Na przykład ładnie przyrumieniony pieczony indyk użyty jako ilustracja w książce kucharskiej na Święto Dziękczynienia może w rzeczywistości być surowy w środku, ze skórką utworzoną przy pomocy suszarki do włosów i niektórych narzędzi kosmetycznych.
Stylizacja jedzenia dla filmu może być bardziej skomplikowana, ponieważ ludzie mogą potrzebować jedzenia. W tym przypadku czasami fotografuje się starannie wystylizowane jedzenie, a aktorom zapewnia się substytut jedzenia. Pozwala to również załodze na rozwiązywanie problemów, takich jak ograniczenia dietetyczne; wegetarianin może nie zgodzić się na zjedzenie kawałka szynki na planie, ale zje wegetariański substytut przypominający szynkę. Styliści jedzenia i filmowcy również muszą być zaniepokojeni liczbą ujęć; na przykład, podczas gdy ludzie mogą zobaczyć, jak aktor zjada tylko jeden kawałek ciasta w gotowym produkcie, aktor może potrzebować zjeść wiele kawałków ciasta, aby uzyskać właściwą scenę, w takim przypadku bogaty tort byłby nieodpowiedni, ponieważ aktor szybko czuć się chorym.