Terapeuci zajęciowi pracują w różnych sytuacjach, pomagając osobom cierpiącym na chorobę, uraz lub niepełnosprawność. Terapeuci ci pomagają osobom angażować się w znaczące zawody, takie jak zajęcia zawodowe, rekreacyjne lub samoopieki. Organizacje pomocy społecznej, instytucje i miejsca pracy klientów to tylko kilka możliwych miejsc pracy terapii zajęciowej. Asystenci ci zwykle odgrywają rolę wspierającą, wdrażając plany leczenia i pomagając klientom w programach terapeutycznych zaleconych przez nadzorującego terapeutę zajęciowego. Niezależnie od miejsca pracy terapeuci zajęciowi i asystenci terapii zajęciowej współpracują z lekarzami, pracodawcami i członkami rodziny, aby zidentyfikować i usunąć bariery dla niezależności klienta.
Wielu terapeutów zajęciowych specjalizuje się w określonej grupie demograficznej pacjentów. Może to być oparte na fizycznej lokalizacji, wieku klienta lub na naturze indywidualnych ograniczeń, takich jak pacjenci powracający do zdrowia po urazie mózgu lub uzależnieniu. Ponieważ miejsca pracy związane z terapią zajęciową istnieją w wielu różnych sektorach, terapeuta zajęciowy często ma możliwość wyboru z szerokiego spektrum możliwości. Na przykład terapeuta zajęciowy może pracować wyłącznie w warunkach szkolnych, aby pomóc uczniom w przezwyciężaniu trudności fizycznych lub trudności w uczeniu się, w domach opieki w celu poprawy umiejętności samoopieki u pacjentów geriatrycznych lub w ośrodku rehabilitacyjnym, aby pomóc pacjentom po urazie w odzyskaniu siły lub mobilności po obrażenia. W miejscu pracy prace związane z terapią zajęciową często koncentrują się na pomocy chorym lub rannym pracownikom po powrocie do pracy po nieobecności.
Zazwyczaj prace związane z terapią zajęciową obejmują wstępną ocenę, w której ograniczenia klienta są identyfikowane poprzez wywiady, obserwację i testy kliniczne, po czym następuje opracowanie konkretnego planu leczenia w oparciu o wyzwania i cele klienta. Plany leczenia mogą obejmować terapię fizyczną, poznawczą lub behawioralną, przekwalifikowanie zawodowe lub wprowadzenie technologii wspomagających, takich jak oprogramowanie do rozpoznawania głosu lub specjalistyczne produkty do siedzenia lub stania. Po ustaleniu planu leczenia rolą terapeuty zajęciowego jest monitorowanie postępów klienta i dokonywanie niezbędnych korekt planu, a ostatecznym celem jest pełna niezależność.
Wymagania edukacyjne dotyczące pracy terapii zajęciowej różnią się w zależności od lokalizacji. Ogólnie rzecz biorąc, większość stowarzyszeń terapii zajęciowej wymaga pewnego połączenia szkolenia uniwersyteckiego, zwykle tytułu magistra z uznanego programu terapii zajęciowej, nadzorowanego doświadczenia w terenie oraz napisania egzaminu certyfikacyjnego, aby uzyskać kwalifikacje do wykonywania zawodu terapeuty zajęciowego. Asystenci terapii zajęciowej zwykle wymagają dyplomu współpracownika lub świadectwa ukończenia college’u w połączeniu ze szkoleniem w miejscu pracy. Ponieważ istnieje duże zróżnicowanie regionalne w wymaganiach i nie ma wzajemności kwalifikacji między regionami, należy skontaktować się z lokalnymi stowarzyszeniami terapii zajęciowej w celu określenia konkretnych wymagań.