Zdecydowana większość praktyk w kancelariach to programy letnie skierowane do studentów prawa, zazwyczaj uczniów zbliżających się do ostatniego roku nauki. W zależności od firmy, staże licencjackie mogą być również dostępne dla studentów studiów licencjackich, którzy rozważają studia prawnicze w pewnym momencie w przyszłości. Istnieje tyle różnych rodzajów staży w kancelariach prawniczych, ile jest firm prawniczych. Niektóre pozwalają stażystom doświadczyć szeregu różnych obszarów praktyki, podczas gdy inne są bardziej zniuansowane, zapewniając wiedzę w znacznie bardziej ograniczonym zakresie zadań. Studenci najczęściej ubiegają się o praktyki w kancelarii, kierując się zarówno własnymi zainteresowaniami w obszarze praktyki, jak i ogólnym prestiżem kancelarii.
Studenci prawa często postrzegają staże jako sposób na zdobycie pracy po ukończeniu studiów, a wielu, szczególnie tych w największych firmach, jest skonstruowanych właśnie w ten sposób. Wybór na staż w czołowej firmie jest zazwyczaj bardzo konkurencyjny. Jednak po zatrudnieniu stażyści zwykle spędzają lato, udowadniając swoją wartość i mając nadzieję na bardziej stałą ofertę pracy, gdy semestr jesienny znów się rozpocznie.
Wszystkie staże w dużych firmach zazwyczaj mają tę zewnętrzną strukturę, ale istota i codzienne życie stażystów może się znacznie różnić w zależności od firmy i jej potrzeb. Podstawową funkcją praktykantów jest pomoc kancelarii w radzeniu sobie z obciążeniem pracą, a jednocześnie zdobywanie wiedzy na temat praktyki prawniczej jako zawodu. Przez większość czasu stażyści zdobywają doświadczenie zawodowe w głównym zawodzie firmy. Stażyści w firmie, która zajmuje się głównie sprawami z zakresu prawa rodzinnego, mogą na przykład dowiedzieć się o papierkowej robocie związanej z postępowaniem rozwodowym, podczas gdy ci w firmie głównie korporacyjnej mogą dowiedzieć się o niuansach fuzji i przejęć przedsiębiorstw.
Staże w kancelariach prawnych w mniejszych firmach często są nieco inne. Praca w małych firmach jest zwykle mniej prestiżowa, a staże często płacą dużo mniej. Wielu stażystów w tych warunkach wykonuje jednak bardziej praktyczną pracę. Często są zatrudniani jako bezpośredni asystenci prawników i mogą zdobyć doświadczenie w chodzeniu do sądu, składaniu faktycznych wniosków i sporządzaniu wniosków. Duże firmy zazwyczaj zatrudniają do wykonywania tych obowiązków asystentów prawnych i wykorzystują swoich stażystów głównie jako wsparcie badawcze dla partnerów.
Małe firmy są również zazwyczaj jednymi z niewielu miejsc, w których studenci mogą odbyć staż w kancelariach prawniczych. Skromniejsze biura oferują czasem stanowiska dla studentów zainteresowanych poznaniem prawa jako potencjalnej ścieżki kariery. Letnie staże licencjackie są często bardziej administracyjne, a stażyści wykonują podstawowe czynności związane z kopiowaniem, archiwizacją i pracą telefoniczną. W większości jurysdykcji obowiązują przepisy zabraniające komukolwiek poza prawnikami, asystentami prawnymi i studentami prawa zajmowania się aktami sprawy lub wnoszenia wkładu w materiały procesowe.
Większość staży w kancelariach prawnych to płatne staże, ale nie wszystkie. Bezpłatne staże najczęściej odbywają się w bardzo małych firmach, zwłaszcza tych, które zatrudniają tylko jednego lub dwóch prawników. Wielu studentów pracuje również za niewielką lub żadną pensję. Studenci często biorą pod uwagę wartość rozwoju kariery i wznawiają odbycie stażu w kancelarii prawnej, a także warte jakiejkolwiek straty pieniężnej.