Prawo o zniesławieniu oferuje drogę prawną tym, którzy mają napisane i opublikowane fałszywe informacje na ich temat, które szkodzą ich reputacji, charakterowi moralnemu i uczciwości. Dwa główne rodzaje praw o zniesławieniu to zniesławienie per se i zniesławienie per quod. Elementy do udowodnienia prawa o zniesławieniu to opublikowane oświadczenie, fałszywe oświadczenie, oświadczenie krzywdzące i oświadczenie nieuprzywilejowane, co oznacza, że oświadczenie nie jest w inny sposób chronione przez prawo. Pozew o zniesławienie per quod często wymaga, aby powód przedstawił dodatkowe fakty w celu udowodnienia elementów sprawy.
W większości jurysdykcji przepisy dotyczące zniesławienia stanowią podzbiór prawa dotyczącego zniesławienia. Prawa te są podobne do praw dotyczących oszczerstw, a elementy użyte do udowodnienia obu są takie same. Różnica między prawem o zniesławienie i oszczerstwem polega na tym, że to pierwsze chroni przed uszczerbkiem na reputacji i charakterze moralnym w wypowiedziach pisemnych i opublikowanych, a drugie chroni przed uszczerbkiem na reputacji i charakterze moralnym w wypowiedziach mówionych. Za zniesławienie grozi sankcjami cywilnymi, a pokrzywdzony ma prawo do odwołania się do sądów cywilnych. Sądy mogą przyznać odszkodowanie karne w sprawach o zniesławienie.
Zniesławienie per se, co oznacza po łacinie na twarzy, odnosi się do pisanych słów, które wprost zniesławiają czyjąś reputację. Oświadczenie musi być nieprawdziwe, aby powód wygrał sprawę o zniesławienie per se. Powód nie musi dochodzić szczególnych odszkodowań, a jedynie, że zostały spełnione elementy zniesławienia. Na przykład, jeśli gazeta wydrukuje, że lokalny biznesmen zamordował swoją żonę, a elementy wymagane do udowodnienia sprawy o zniesławienie zostaną spełnione, powód otrzyma odszkodowanie. Bez względu na to, jak okropne jest to oświadczenie, powód często musi udowodnić, że oświadczenie faktycznie wyrządziło szkodę jego reputacji, ponieważ prawo o zniesławieniu jest formą prawa deliktowego.
Zniesławienie per quod, co po łacinie oznacza „pod przykrywką”, oznacza, że pisemne i publiczne oświadczenie prowadzi do uszczerbku na reputacji w oparciu o kontekst wypowiedzi i sposób, w jaki czytelnicy mogą je interpretować. W przeciwieństwie do zniesławienia per se, powód musi domagać się specjalnego odszkodowania i wykazać fakty dodatkowe w stosunku do tego, co często jest wymagane w pozwie o zniesławienie. Powodem jest to, że zniesławienie per quod w prawie o zniesławieniu jest często bardziej subiektywne niż zniesławienie per se, co jest oczywiste. Przykładem zniesławienia per quod jest sytuacja, w której gazeta publikuje ogłoszenie o narodzinach, w którym twierdzi, że Sandra Williams na Main Street jest dumną matką, ale Sandra jest 16-latką i pobożną chrześcijanką, a gazeta naprawdę chciała pisać o innej Sandrze który mieszka na Drugiej Ulicy. Błąd jest zniesławieniem per quod, ponieważ Sandra jest nieletnia, a ogłoszenie może sugerować, że jest ona rozwiązłą, a nie pobożną chrześcijanką.