Żywica naturalna to produkt żywiczny, który pochodzi z rośliny, w przeciwieństwie do żywicy syntetycznej, która powstaje w wyniku syntezy chemicznej. Żywice naturalne były używane w różnych kulturach ludzkich od tysięcy lat; jeden godny uwagi przykład starożytnego użycia żywicy można zobaczyć w Egipcie, gdzie żywica była używana do przygotowania zmumifikowanych ciał. Żywice naturalne są nadal używane do wielu zastosowań, od perfum po obróbkę smyczków w instrumentach takich jak skrzypce i wiolonczele.
Żywicę naturalną definiuje kilka cech wyróżniających. Pierwszym z nich jest to, że zaczyna się w lepkim, lekko lepkim stanie i z czasem twardnieje. Po drugie, jest rozpuszczalny w alkoholu i związkach pokrewnych, ale nie w wodzie. To właśnie sprawia, że żywice są tak użyteczne; można je podgrzewać lub przetwarzać w alkoholu, aby je zmiękczyć, nakładać na coś i pozostawiać do wyschnięcia. Po wyschnięciu żywica nie dostanie się do wnikania wody.
Żywica jest wytwarzana naturalnie przez wiele roślin jako mechanizm samoobrony i leczniczy. Żywice mają bazę węglowodorową i często zawierają terpeny, co nadaje im ostry zapach. Mogą również zawierać inne związki. Świeże żywice są lepkie, lepkie i miękkie. Z czasem twardnieją. To utwardzanie sprawia, że są one przydatne dla ludzi, ponieważ żywica jest wystarczająco twarda, aby można ją było stosować między innymi w lakierach, farbach, uszczelniaczach, lakierach i klejach.
Zasadowa naturalna żywica jest czasami poddawana obróbce w celu usunięcia terpenów, w którym to przypadku jest znana jako kalafonia. Kalafonia to forma naturalnej żywicy stosowanej do obróbki strun łukowych. Niektóre żywice pozostają miękkie w postaci znanej jako żywice gumowe lub oleożywice. Żywice gumowe łączą cechy gumy i żywicy, a oleożywice mogą zawierać związki aromatyczne, które prowadzą do ich klasyfikowania jako balsamy.
Miękka naturalna żywica jest używana w perfumach i kadzidłach. Kadzidło jest przykładem dobrze znanej miękkiej żywicy, która pojawia się w Biblii. Ta aromatyczna żywica była używana w perfumach i kadzidłach na Bliskim Wschodzie od bardzo dawna, podobnie jak wiele innych balsamów. Balsamy z całego świata czasami pojawiają się również w produktach higieny osobistej, gdzie mogą być postrzegane jako terapeutyczne lub po prostu ze względu na silny zapach.
Czasami naturalna żywica ulega skamieniałości, tworząc bursztyn. Ta utwardzona i w pełni utwardzona forma żywicy może być cięta i polerowana, aby uzyskać świecący, półprzezroczysty kamień, który może mieć kolor od jasnożółtego do ciemnopomarańczowego. Według niektórych kultur bursztyn ma właściwości lecznicze lub terapeutyczne.