Termin „przestępczość komputerowa” opisuje szeroki zakres działalności przestępczej z wykorzystaniem komputerów. W powszechnym użyciu odnosi się w szczególności do przestępstw popełnianych za pośrednictwem Internetu lub innych sieci komputerowych wykorzystywanych przez firmy lub rządy. Znane formy przestępczości komputerowej obejmują rozprzestrzenianie wirusów i włamywanie się do sieci w celu kradzieży lub ujawnienia prywatnych informacji. Udostępnianie materiałów chronionych prawem autorskim od dawna jest kontrowersyjną i nielegalną praktyką w Internecie. Przestępcy wykorzystują również komputery do prześladowania, nękania lub wykorzystywania innych.
Przestępczość istniała na długo przed komputerami, ale od rewolucji technologicznej XX wieku wiele form przestępczości w pewien sposób wiązało się z wykorzystaniem komputerów. Nawet jeśli komputery nie są bezpośrednio wykorzystywane do popełnienia przestępstwa, zapisy dotyczące przestępstwa mogą być przechowywane w komputerach lub sieciach komputerowych. Z tego powodu śledczy mogą zająć sprzęt komputerowy jako dowód lub wymagać od dostawców sieci ujawnienia zapisów lub danych, które mogą mieć znaczenie dla dochodzenia karnego. Większość organów ścigania zatrudnia specjalistów z zakresu informatyki śledczej do prowadzenia dochodzeń w sprawie przestępstw komputerowych i przestępstw komputerowych.
Najbardziej znana forma przestępczości komputerowej obejmuje „hakowanie”, czyli włamywanie się do prywatnych sieci komputerowych. Hakerzy byli kiedyś uważani za nieszkodliwych banitów, ale w XXI wieku mogą uzyskać dostęp do ogromnych ilości prywatnych informacji dotyczących całych populacji. Czasami informacje te są wykorzystywane do kradzieży tożsamości; innym razem informacje są po prostu wyciekane do publicznych witryn, gdzie inni przestępcy mogą je wykorzystać. Czasami rządy są podejrzane o włamywanie się na strony firm lub innych krajów, co jest praktyką zwaną „wojną cybernetyczną”.
Inną znaną metodą przestępczości komputerowej jest wirus komputerowy, program zaprojektowany do włamywania się do komputera użytkownika, replikacji i rozprzestrzeniania się na inne komputery. Niektóre wirusy nazywane są oprogramowaniem szpiegującym, ponieważ wysyłają prywatne informacje użytkownika w inne miejsce. „Scareware” to reklamy lub programy, które twierdzą, że wykrywają nieistniejącego wirusa na komputerze użytkownika, a następnie kierują użytkownika do witryny lub programu, który faktycznie zawiera wirusa. Wspólnym terminem dla tych programów jest „złośliwe oprogramowanie”, skrót od „złośliwego oprogramowania”. Inny rodzaj wirusa może skutecznie zamknąć witrynę internetową, nasycając jej sieć aktywnością; to przestępstwo jest znane jako atak typu „odmowa usługi”.
Ogromne ilości danych osobowych są dostępne w Internecie, szczególnie od czasu powstania sieci społecznościowych. Przestępcy czasami wykorzystują te informacje, aby prześladować lub nękać osoby. Wykorzystywanie dzieci jest tego szczególnie rażącym przykładem. Inne przestępcze wykorzystanie sieci społecznościowych to „cyberprzemoc”, a nawet morderstwa na zlecenie, jak w dobrze nagłośnionej sprawie z 2011 r. w Stanach Zjednoczonych. Wszelkie podejrzenia przestępstwa komputerowego należy niezwłocznie zgłaszać organom ścigania i administratorom powiązanej sieci komputerowej.