Przestępstwa bez ofiar można podzielić na szereg kategorii, w tym przestępstwa bez wyraźnej ofiary, przestępstwa moralne, przestępstwa przeciwko państwu lub działania, w których ofiarę i sprawcę można uznać za tę samą osobę. We wszystkich przypadkach rząd uznaje daną czynność za przestępstwo ze względów zdrowotnych, bezpieczeństwa lub społecznych, ale nie ma możliwej do zidentyfikowania ofiary, która doznałaby krzywdy w wyniku działań sprawcy. Niektóre przepisy dotyczące takich przestępstw są kontrowersyjne, aw niektórych regionach reformatorzy pracują nad likwidacją praw, które uważają za niesprawiedliwe lub niepotrzebne.
Przestępstwa bez wyraźnej ofiary obejmują przypadki, w których sprawcy wyrządzają krzywdę, ale żaden konkretny członek społeczeństwa nie jest przez nią krzywdzony. Cenę płaci raczej społeczeństwo jako całość. Na przykład, gdy ktoś prowadzi samochód bez ubezpieczenia, naraża to innych kierowców na ryzyko, co prowadzi ubezpieczycieli do podnoszenia cen, aby pokryć nieubezpieczonych kierowców. Przestępstwo to dotyczy całego społeczeństwa, ale nie wyrządza krzywdy konkretnej osobie, chyba że nieubezpieczony kierowca ulegnie wypadkowi.
Przestępstwa moralne obejmują działania klasyfikowane jako przestępcze ze względów społecznych lub moralnych; wiele narodów, na przykład, historycznie zakazywało uprawiania sodomii między zgadzającymi się dorosłymi, ponieważ była to wykroczenie dla zwykłej przyzwoitości. Czynności takie jak włóczęgostwo, publiczne pijaństwo i włóczęga mogą być również przestępstwami społecznymi. Wiele wykroczeń wobec nieletnich należy do tej kategorii; społeczeństwo ogólnie czuje obowiązek opieki nad nieletnimi i ustanawia prawa chroniące ich, wymagając od nich zachowania korzystnych zachowań, takich jak uczęszczanie do szkoły. Łamanie tych praw nie szkodzi nikomu aktywnie, ale może być niepożądane dla innych członków społeczeństwa.
Przestępstwa przeciwko państwu można również uznać za przestępstwa bez ofiar, nawet jeśli państwo może w końcu zapłacić odszkodowanie lub ponieść krzywdę. Oszustwa podatkowe mogą być uważane za takie przestępstwo w tej rubryce, mimo że kosztują rządowe pieniądze, ponieważ sam rząd nie może być uważany za ofiarę. Z drugiej strony, przestępstwa takie jak gwałt są ścigane jako przestępstwa przeciwko państwu, ale bez wątpienia ofiara jest możliwa do zidentyfikowania.
Używanie narkotyków, nieprzestrzeganie środków ostrożności, prostytucja, hazard i inne działania, które mogą narazić ludzi na niebezpieczeństwo, są również przestępstwami bez ofiar w tym sensie, że narażają ofiarę na ryzyko, ale nikogo innego. Niektórzy adwokaci proponują usunięcie tych przestępstw z ksiąg prawniczych, ponieważ dotyczą one uregulowania zachowań osobistych. Są to jedne z najbardziej kontrowersyjnych przestępstw bez ofiar, ponieważ niektóre wyraźnie powodują szkody społeczne; na przykład zażywanie narkotyków może przyczynić się do rozwoju przemocy, a także sytuacji takich jak prowadzenie pojazdu pod wpływem alkoholu i narażanie innych osób na niebezpieczeństwo. Podobnie prostytucja może obejmować handel ludźmi i inne szkodliwe działania.