Pielęgniarstwo to kariera, która oprócz zwiększania wiedzy i umiejętności związanych z pracą może zapewnić wspaniałe możliwości rozwoju osobistego. Drogi do samorozwoju i mądrości mogą mieć charakter formalny lub nieformalny i czasami prowadzić do zmian w obszarach praktyki lub filozoficznych przesunięć w sposobie uprawiania dyscypliny, niezależnie od danej specjalizacji. Formalne sposoby rozwoju osobistego w pielęgniarstwie obejmują certyfikację w obecnych lub nowych obszarach praktyki, zmianę specjalizacji lub obszarów specjalizacji oraz kształcenie ustawiczne. Nieformalne możliwości rozwoju osobistego w pielęgniarstwie mogą obejmować między innymi mentoring i wolontariat.
Certyfikacja jest zwykle jednym z pierwszych kroków, jakie pielęgniarka podejmuje jako formalny rodzaj rozwoju osobistego. Proces ten zwykle wymaga minimalnej ilości czasu praktyki w specjalności, zdania egzaminu certyfikacyjnego i często spełnienia wymagań dotyczących kształcenia ustawicznego w tej dziedzinie w celu utrzymania nowych referencji. Dla pielęgniarki, oprócz nowych inicjałów oznaczających poświadczenie, które należy dodać do swojego podpisu, uwierzytelnienie jest publicznym znakiem kompetencji. Zmiana specjalizacji może być również rodzajem rozwoju osobistego w pielęgniarstwie. Mnogość różnych dziedzin, specjalności i rodzajów praktyki pielęgniarskiej sprawia, że wypalenie lub zmęczenie w jednym obszarze nie musi oznaczać rezygnacji z samego zawodu.
Edukacja jest główną ścieżką rozwoju osobistego w pielęgniarstwie. Kształcenie ustawiczne może być dobrowolne lub wymagane przez stan lub kraj praktyki pielęgniarki. Niezależnie od motywu, ustawiczne kształcenie pomaga w rozpowszechnianiu aktualnych informacji klinicznych, niezależnie od tego, kiedy pielęgniarka formalnie ukończyła szkołę pielęgniarską. Wiele pielęgniarek formalnie zdobywa wyższe stopnie naukowe w ramach rozwoju osobistego, zdobywając tytuł licencjata lub magistra w tej dziedzinie. Te wyższe stopnie mogą pozwolić pielęgniarce na opuszczenie specjalizacji pielęgniarstwa klinicznego, aby rozpocząć zarządzanie lub uczyć przyszłych studentów pielęgniarstwa.
Innym rodzajem rozwoju osobistego w pielęgniarstwie jest mentoring dla nowego absolwenta lub pielęgniarki nowej jednostki specjalistycznej. W zależności od placówki i konkretnej jednostki, związek ten może być sformalizowany lub nie. W każdym razie mentoring jest cennym doświadczeniem dla obu stron i pozwala mentorowi na refleksję i podsumowanie własnej wiedzy roboczej dla mniej doświadczonego podopiecznego. Z kolei podopieczny ma czas na naukę nowych umiejętności i praktykę pod ścisłym nadzorem.
Wolontariat to kolejny sposób na rozwój osobisty w pielęgniarstwie. Możliwości te mogą być egzotyczne, jak wyjazd za granicę do krajów trzeciego świata, lub tak znajome, jak praktyka w lokalnym schronisku dla bezdomnych. Czas pracy wolontariackiej może być różny, od regularnych, trwających cztery godziny tygodniowo, po sześciomiesięczny urlop naukowy. Bez względu na rodzaj i długość pracy wolontariusza, pielęgniarka stanie przed wyzwaniem wykraczającym poza jego zwykłe umiejętności w praktyce klinicznej i rozwiązywanie problemów podczas udzielania pomocy potrzebującym.