Ogólnie rzecz biorąc, istnieją cztery rodzaje sedacji stomatologicznej: sedacja doustna, sedacja dożylna (IV), sedacja podtlenku azotu i znieczulenie ogólne. To, która z tych metod sedacji zostanie zastosowana podczas konkretnego zabiegu, zależy od wyjątkowej sytuacji pacjenta. Wielokrotnie sedację stomatologiczną stosuje się w celu uspokojenia pacjenta, który obawia się igieł lub zabiegu dentystycznego. Stosując różne metody sedacji, dentysta może pomóc pacjentowi się zrelaksować, aby nie miał nic przeciwko otrzymaniu znieczulenia miejscowego lub zapamiętaniu zabiegu. Większość sedacji stomatologicznych nie usypia pacjenta, lecz pomaga mu się zrelaksować przed zabiegiem iw jego trakcie.
Być może jedną z najbardziej znanych technik sedacji stomatologicznej jest podtlenek azotu (N2O), znany również jako gaz rozweselający. Po podaniu pacjent oddycha mieszaniną podtlenku azotu i tlenu przez maskę nosową. Gaz zaczyna działać w ciągu kilku minut i wprowadza pacjenta w stan euforii i relaksu, ale świadomości. Gaz może jednak nie zmniejszać bólu, dlatego przed zabiegiem może być konieczne podanie znieczulenia miejscowego. Często działanie gazu szybko zniknie i nie przeszkodzi osobie w opuszczeniu gabinetu na własną rękę.
Do przygotowania niespokojnego pacjenta do zabiegu dentystycznego można również użyć dożylnego środka uspokajającego. W tej metodzie sedacji środek uspokajający wprowadza się bezpośrednio do żyły pacjenta. Ponownie osoba jest przytomna, ale można zastosować metodę głębokiej sedacji, w której pacjent jest bliski utraty przytomności. W niektórych przypadkach pacjent pod głęboką sedacją może nie być w stanie oddychać, dlatego dentysta musi być stale świadomy. Środki uspokajające dożylnie również nie zapobiegają odczuwaniu bólu przez pacjenta i może być konieczne zastosowanie w tym celu znieczulenia miejscowego.
Inną metodą sedacji stomatologicznej jest stosowanie doustnych środków uspokajających. W takim przypadku pacjentowi podaje się lek do zażycia w określonym czasie przed zabiegiem stomatologicznym. Ta pigułka odpręża pacjenta, dzięki czemu odczuwa mniejszy niepokój i może nawet nie pamiętać zabiegu. Podobnie jak podtlenek azotu i sedacja dożylna, pacjent jest nadal przytomny podczas zabiegu i jest w stanie reagować na polecenia dentysty, chociaż może o tym później nie pamiętać. Doustne środki uspokajające mogą również wymagać zastosowania znieczulenia miejscowego, ponieważ nie zapobiega to odczuwaniu bólu przez pacjenta.
Znieczulenie ogólne jest zwykle zarezerwowane dla skomplikowanych zabiegów stomatologicznych i usypia pacjenta. Ta metoda sedacji niesie ze sobą pewne ryzyko, w tym niewielkie ryzyko śmierci. Pacjent pod wpływem znieczulenia ogólnego nie odczuwa bólu i często nie jest w stanie samodzielnie oddychać. Dlatego często wymaga się, aby lekarz włożył rurkę oddechową do gardła pacjenta podczas znieczulenia ogólnego. Pacjent, który miał tego rodzaju środek uspokajający, często nie będzie mógł prowadzić samochodu przez kilka godzin po zabiegu, dlatego zaleca się, aby pacjent umówił się na powrót do domu z gabinetu dentystycznego lub szpitala.