Składniki zapachowe mogą obejmować substancje naturalne lub organiczne, a także syntetyczne chemikalia używane do nadawania zapachu produktom, takim jak szampon, mydło, kosmetyki i perfumy. Niektóre składniki zapachowe występują naturalnie w olejkach eterycznych pochodzenia roślinnego, w tym lawendowym i miętowym. Inne składniki zapachowe są wytworzone przez człowieka, w tym aceton, który może mieć potencjalnie szkodliwe skutki uboczne. Produkty czyszczące często zawierają składniki zapachowe, takie jak alkohol benzylowy i kamfora. Etanol jest składnikiem zapachowym często występującym w detergentach do prania i płynach do zmiękczania tkanin.
Niektóre pachnące składniki, które są organiczne i na ogół naturalne, nie powodują poważnych skutków ubocznych. Mimo że są naturalne, te składniki zapachowe mogą nadal wywoływać reakcje alergiczne u niektórych osób. Niektóre ze składników zapachowych uważanych za naturalne są pochodzenia roślinnego, takie jak olejki eukaliptusowe lub cytrusowe. Często znajdują się one w produktach czyszczących, takich jak płyn do mycia naczyń oraz środki do czyszczenia wanien i płytek łazienkowych. Naturalne składniki zapachowe są często preferowane przez tych, którzy dbają o ochronę środowiska i nie są narażeni na działanie szkodliwych substancji.
Innym przykładem naturalnych lub roślinnych ekstraktów i składników są te znajdujące się w świecach zapachowych. Zapachy owocowe, takie jak jagody i pomarańcze, są często używane w świecach zapachowych. Domowe świece sojowe mogą zawierać zapachy, takie jak naturalne jabłko i cynamon.
Olejki eteryczne zawierają składniki o pachnącym aromacie, choć niektóre mają łagodny zapach. Olejek migdałowy to jeden z bardziej subtelnych zapachów stosowanych w olejkach do kąpieli i świecach zapachowych. Bazylia jest pachnącym składnikiem najczęściej używanym do gotowania, chociaż w niektórych kulturach jest używana do zapachu olejku do kąpieli. Zapach grejpfrutowy jest powszechnie stosowany w naturalnych środkach czyszczących.
Niektóre składniki zapachowe mogą powodować skutki uboczne, jeśli użytkownicy są na nie narażeni przez dłuższy czas. Octan etylu, który powszechnie występuje w wodach kolońskich, produktach do golenia i produktach do pielęgnacji paznokci, może powodować podrażnienie skóry i oczu, a także zawroty głowy u niektórych osób. Uważa się, że limonen, który jest powszechnym składnikiem perfum i mydeł, jest rakotwórczy przy długotrwałym stosowaniu lub kontakcie ze skórą. Zachęca się również użytkowników do dokładnego umycia rąk po kontakcie, zwłaszcza przed spożyciem jedzenia.
Produkty zapachowe są również powszechnie wykorzystywane do celów leczniczych. Jednym z pachnących składników często stosowanych jako środek zmniejszający przekrwienie nosa jest mentol, który jest często stosowany w aerozolach do nosa i maściach do nacierania klatki piersiowej. Mentolowane krople na kaszel są również używane do łagodzenia podrażnienia gardła i łagodzenia suchego kaszlu.