Istnieje wiele sportów, które wymagają korzystania z basenu, a wiele z nich jest dość konkurencyjnych. Większość sportów pływackich łączy podstawy pływania z innymi aspektami, wymagając od uczestników przestrzegania różnych zasad lub wykonywania określonych ruchów w basenie. Niektóre z najpopularniejszych rodzajów sportów pływackich to piłka wodna, pływanie, nurkowanie i pływanie synchroniczne. Wszystkie te sporty pływackie są uwzględnione w Igrzyskach Olimpijskich.
Piłka wodna to sport zespołowy, w którym siedmiu członków z każdej drużyny przebywa jednocześnie w basenie, aby strzelić jak największą liczbę goli. Jeden członek z każdej drużyny jest wyznaczony na bramkarza, a wszyscy członkowie noszą czepki pływackie. Piłka jest zwykle żółta i nieco przypomina piłkę nożną. Jest to jeden ze sportów pływackich, który wymaga od graczy pływania przez większość czasu, nawet jeśli tylko stąpasz po wodzie, ponieważ tylko bramkarze mogą stać w płytkiej części basenu. Zawodnicy powinni mieć dobrą wytrzymałość, silne umiejętności pływania, doskonały refleks i być spostrzegawczy.
Pływanie jest często pierwszym sportem, o którym myśli się, gdy rozważa się lekkoatletykę z udziałem wody. Typowe zawody pływackie obejmują styl grzbietowy, kraul, klasyczny lub motylkowy, a zawodnicy mają możliwość użycia wszystkich lub tylko jednego rodzaju podczas wyścigu. Celem zawodów pływackich jest uzyskanie jak najszybszego czasu wśród uczestników. Typowy sprzęt do tego i podobnych sportów pływackich obejmuje czepek pływacki, strój kąpielowy i gogle.
Nurkowanie polega na korzystaniu z podniesionej platformy, aby z wdziękiem wejść do wody, często obejmując niektóre rodzaje przewrotów lub ruchy akrobatyczne. Na zawodach nurkowie zwykle muszą uwzględnić określoną liczbę przewrotów i skrętów, ale inne aspekty oceny obejmują to, jak dobrze ich ciało trzyma się ruchu w powietrzu, a także w jaki sposób wchodzą do wody. Deski do nurkowania są zwykle ustawiane na kilku różnych wysokościach w zależności od konkurencji. Nurkowanie synchroniczne jest pochodną nurkowania zwykłego i obejmuje dwie osoby nurkujące jednocześnie.
Pływanie synchroniczne polega na tym, że dwie lub więcej osób pływa jednocześnie, wykonując rutynowe ruchy taneczne podczas odtwarzania muzyki. Jest to wyjątkowe w porównaniu z innymi sportami pływackimi, ponieważ większość zsynchronizowanych ćwiczeń obejmuje pływaków podnoszenie kolegów z drużyny z wody, a nawet rzucanie ich podczas wykonywania akrobacji w powietrzu. Pływacy synchroniczni zazwyczaj muszą być wdzięczni, elastyczni i wystarczająco silni, aby przejść przez typowe rutyny.