Istnieje kilka rodzajów sportów podwodnych, od nurkowania i snorkelingu po podwodny hokej i podwodne strzelanie do celu. Większość sportów podwodnych nie jest dobrze znana, a wiele z nich nie ma dużych, zorganizowanych lig lub zawodów. Chociaż kilka sportów zawiera w tytule słowo „pod wodą”, mogą one nie odbywać się w pełni pod wodą. Niektóre sporty podwodne są uprawiane na powierzchni wody. Nie oznacza to jednak, że wszystkie sporty naziemne zaliczane są do kategorii podwodnych.
Nurkowanie jest zwykle uważane za jeden z najpopularniejszych sportów podwodnych, chociaż zwykle nie jest to rywalizacja. Nurkowie mogą uważać się za naukowców, fotografów lub hobbystów, a nie sportowców. Płetwonurkowie mogą pływać głęboko pod oceanem przez długi czas, ponieważ przynoszą ze sobą własne zapasy powietrza. Ich zbiorniki powietrza nazywane są samodzielnymi podwodnymi aparatami oddechowymi, co tworzy akronim SCUBA.
Podobnie jak nurkowanie, snorkeling jest również jednym z niekonkurencyjnych sportów podwodnych. Służy do obserwacji podwodnych z poziomu powierzchni. Nurkowie nie mogą zanurzyć się głęboko, chociaż ich twarze są całkowicie zanurzone w wodzie. Nurkowanie z rurką odbywa się zwykle nad rafą lub wrakiem statku. Ci pływacy zazwyczaj noszą maskę nurka zakrywającą oczy i nos, a w ustach trzymają fajkę; górna część fajki pozostaje nad wodą i umożliwia przepływ powietrza.
Nie wszystkie sporty podwodne są niekonkurencyjne. Ośmiornica, czyli hokej podwodny, to międzynarodowy sport, w którym dwie drużyny rywalizują o to, kto może strzelić najwięcej goli za pomocą podwodnego krążka do hokeja. Ta gra rozgrywana jest na dnie basenu, a każdy członek zespołu nosi płetwy, maskę do nurkowania i fajkę. Rękawiczki, ochraniacze na usta i czepki pływackie mogą być również używane ze względów bezpieczeństwa. Kolor rękawic będzie wskazywał, w której drużynie jest zawodnik.
Ci, którzy biorą udział w podwodnych strzelnicach do celu, mogą rywalizować w różnych zawodach, takich jak biathlon, sztafety i zawody celności. Strzelcy będą używać podwodnej kuszy, a także nosić maskę do nurkowania, fajkę i płetwy do pływania. Pas obciążeniowy może pomóc im utrzymać stabilność podczas strzelania pod wodą. Ten sport zwykle odbywa się na dnie basenu.
Łowiectwo podwodne to jeden z najstarszych rodzajów sportów podwodnych, a jego techniki mogą różnić się w zależności od uczestników. Niektórzy łowcy podwodni przymocują fajki, inni przyniosą sprzęt do nurkowania, a niektórzy wykorzystują tylko szybkie wycieczki na powierzchnię, aby złapać kolejny łyk powietrza. Różne mogą być również metody nabijania ryb. Kusze i procy to tylko niektóre z powszechnie używanych narzędzi. Niektórzy uważają łowiectwo podwodne za najbardziej ekologiczny sposób połowu ryb, ponieważ nie używa się w nim przynęty i wymaga minimalnego sprzętu.