Wiele obiektów szpitalnych posiada oddział intensywnej opieki medycznej (OIOM), który jest używany dla pacjentów w stanie krytycznym. Osoby znajdujące się na intensywnej terapii są zazwyczaj tak chore lub ranne, że nie mogą funkcjonować bez pomocy specjalnych maszyn. Niektóre urządzenia OIOM są używane do monitorowania parametrów życiowych i dostarczania lekarzom ważnych informacji. Inne urządzenia pomagają pacjentom prawidłowo oddychać lub przetwarzać odpady lub toksyny gromadzące się w organizmie.
Podstawową funkcją oddziału intensywnej terapii jest uważne obserwowanie, jak dana osoba reaguje na leczenie, a szybka reakcja jest istotnymi zmianami. W tym celu szeroko stosowane są monitory elektroniczne. Monitory pracy serca to rodzaj sprzętu na OIOM, który wykrywa elektryczne sygnały sercowe. Jednostki te wykorzystują podkładki, które są umieszczane na klatce piersiowej i ramionach pacjenta. Zmiany rytmu serca są wyświetlane na wyświetlaczu graficznym zwanym elektrokardiografem (EKG).
Czujniki są również wykorzystywane do dokładnego monitorowania ciśnienia krwi. Czujnik krwi na OIOM wykorzystuje małą rurkę, którą wprowadza się do tętnicy. Jeśli ciśnienie krwi wzrośnie lub spadnie, zmiana jest pokazana na wyświetlaczu. Rurka czujnika może być również używana jako sposób na łatwe pobranie próbki krwi bez konieczności ponownego nakłuwania skóry. Podobne czujniki rurkowe mogą również sprawdzać poziom płynu wewnętrznego lub ośrodkowego ciśnienia żylnego (CVP).
Respirator to rodzaj sprzętu na OIOM, który wspomaga oddychanie pacjenta. Osoby korzystające z respiratora są zbyt słabe lub ranne, aby samodzielnie oddychać. Respiratory pompują tlen do i z płuc w stałym cyklu, symulując naturalną funkcję oddychania. W niektórych przypadkach respirator łączy się z tracheostomią. Pozwala to na dostarczanie tlenu bezpośrednio do tchawicy i jest bardziej wydajne w przypadku krytycznie rannych pacjentów.
Organizm ludzki w naturalny sposób filtruje szkodliwe odpady z krwi przez nerki. Wiele osób na oddziale intensywnej terapii cierpi na niewydolność nerek, a sprzęt na OIOM musi duplikować tę ważną funkcję. Do tego celu wykorzystywane są aparaty do hemofiltracji lub dializy. Sprzęt do dializy filtruje krew z zewnątrz ciała, a następnie pompuje świeżo oczyszczoną krew z powrotem do tętnic.
Niektóre elementy wyposażenia OIOM łączą kilka ważnych funkcji w jedną całość. Na przykład wózek awaryjny zwykle zawiera defibrylator wraz z zewnętrznym źródłem tlenu i elektronicznymi monitorami. Te i inne podobne jednostki są używane, gdy pacjent oddziału intensywnej terapii doświadcza nagłego zagrożenia, takiego jak zatrzymanie akcji serca.